– Завтра, – лорд поднялся. Послышался звук отодвигаемого кресла. Тень колыхнулась, облегая очертания высокого мужчины. На какой то миг мне почудилось, что я вижу чуть больше, чем должно быть. Вытянутый тёмный образ, тянущийся от стола к стене. Постаралась присмотреться, но видение тут же пропало в тени. – Соберите необходимые вещи. Но не слишком много, – отвлёк меня лорд канцлер. – С рассветом вы должны быть здесь, у ворот замка. До заката вам необходимо будет успеть пройти через портал и прибыть в Кведер.

– А как же подтверждение наших договорённостей? – не выдержала я. – Не думаете же вы, что я поверю во всё обещанное на слово?

Силуэт лорда канцлера стал чёрным, от него отделилась тень, и на секунду мне показалось, что она потянулась ко мне. Но в тот же момент та исчезла, а на стол с тяжёлым звоном упал чёрный мешочек с золотой тесьмой.

– Здесь сто золотых, – холодно пояснил лорд Савьер. – Вам хватит, чтобы приобрести всё необходимое для дороги, и останется ещё значительная часть. Можете воспользоваться ею как хотите. Остальное получите после отбора.

Я с сомнением покосилась на мешочек с деньгами.

Из тени появилась жилистая мужская рука. Ладонь распрямилась над столом, с неё осыпалось серебряное свечение, вырисовывая в воздухе свиток.

– Ознакомьтесь, это ваш контракт на наём. В нём всё, о чём мы договорились.

Я подошла. Взяла тонкий пергамент в руки.

– Надеюсь, читать вы умеете?

Покосилась на злорадного лорда, прячущегося в тени.

– Умею, – буркнула хмуро. Читать я и верно умела. Посещала школу при монастыре. Это было обязательно.

Договор был стандартный. Такой я подписывала много раз, устраиваясь на временную работу. Предмет договора – двадцать две девушки… доставить, сохранить… оплата по исполнении всего плана работ плюс положительное решение о легализации колдовства и ведьмовства. Доставят мне на руки в течение трёх дней после окончания отбора.

Всё время, пока я внимательно изучала договор, из тени за мною внимательно следил лорд канцлер. Я кожей ощущала его пронзительный взгляд.

– Перо, – попросила я, ознакомившись с документом.

В воздухе передо мной возникло и зависло перо с тонким золотым наконечником.

Уверенно взяла его в пальцы и поставила размашистую подпись. Пергамент свернулся и пропал.

Дверь в кабинет тут же распахнулась.

– Идёмте за мной, госпожа Росс, – проговорил вошедший голем. Тот самый, что привёл меня сюда. Я растерянно посмотрела в тень. Она всё ещё находилась у самого стола. Но теперь уже безмолвная. Хотя я была уверена, что лорд канцлер всё ещё в ней и внимательно наблюдает за мною.

Прикосновение холодной руки голема к моему локтю привело меня в чувство.

– Идёмте, госпожа Росс, – прозвучало твёрдо.

– До свидания, лорд Савьер, – произнесла я, глядя прямо в темноту за столом.

Мне не ответили. Голем потянул из кабинета.

Пока шла, думала о том, что не такая уж и пыльная работа – следить за девушками. Про разбойников на дорогах за всё время, пока жила в Дагоре, я слышала разве что дважды. И оба раза это были середнячки, с которыми справлялась даже мелкая стража. Можно надеяться, что и в нашем путешествии они не встретятся. А уж в городе, тем более девушкам, ничего угрожать не может. Но кто рискнет напасть на избранниц Сиятельных? Настораживала только фраза лорда: «сохранить девушек в полной целости и сохранности, особенно когда они увидят владык».

Неужели Сиятельные настолько хороши собой, что девушки ради них в драку полезут? Ну а полезут – получат от меня пару колдовских затрещин и успокоятся.