Нимф внимательно осмотрел окрестности. Всё вокруг существенно изменилось по сравнению с тем, что он помнил. Здесь выросла целая деревня. Когда-то на этом самом месте был лес, а теперь — повсюду разбросаны дома с соломенными крышами. Дети резвятся и играют, заливаясь беззаботным смехом.

Нимф стоял, прислонившись к стене одного из домов и стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Впрочем, безуспешно. Несколько женщин уже уловили его нимфийский аромат и задерживали шаг, проходя мимо, изо всех сил пытаясь обратить на себя его взор. Некоторые женские лица зарделись, выдавая откровенную похоть, а взгляды их мужчин в ответ зажглись гневом.

Всё происходящее для нимфа было привычным делом. Оставалось лишь изумляться, что за время путешествия сюда за ним не образовался обычный хвост из увязавшихся следом женщин. Возможно, его хмурый вид, всё же, немного отпугивал их.

Шивону пришлось удовлетворять самого себя не меньше десяти тысяч раз, чтобы хватило сил сюда добраться — и выдержать стычку с Алисой, которой, он знал, не миновать. Однако сейчас нимф был готов ко всему. Всё это время он непрестанно думал об Алисе, и эти мысли держали его в постоянном возбуждении, питая его силу. По крайней мере, в нём ещё теплилась надежда на успех.

Алиса появилась из-за угла отдалённой конюшни, лихо подкинув булыжник носком сапога. На ней было надето длинное жёлтое платье, а лицо скрывал капюшон. Однако Шивон безошибочно узнал её волнующую походку и милый наклон головы. Нимф чувствовал Алису каждой клеточкой своего тела, и потому он узнал бы девушку, как бы она ни скрывалась.

Шивона, словно мощной морской волной, окатило радостью от того, что он её отыскал, вожделением и осознанием, что женщина, идущая ему навстречу — его единственная, настоящая любовь. Все эти чувства нахлынули на нимфа одновременно и пронзили его до глубины души. Он дрожал, упиваясь видом своей суженой.

Она скрывала лицо под капюшоном? Пыталась утаить от окружающих кем, в сущности, являлась? Большинство атлантов ненавидели вампиров точно так же, как и демонов. Или, может, она знала, что он рано или поздно догадается, где её искать, и думала, что Шивон не узнает её, если не сможет увидеть лица?

Только теперь это уж точно было невозможно.

Алиса, тем временем, не сбавляя шага, подходила всё ближе и ближе. Уже почти поравнялась с ним… была почти рядом… Шивон ещё сильнее вжался в стену, пытаясь слиться с тенью, отбрасываемой строением, но вампир вдруг резко остановилась. Капюшон упал назад, и она, принюхиваясь, втянула воздух. На прекрасном лице девушки отразился неподдельный ужас, и она резко попятилась назад.

Опасаясь, что Алиса обратится в бегство, Шивон прыгнул на неё, вывернувшись в воздухе так, чтобы удар от их падения принять целиком на себя. Она задыхалась и гневно бранилась, пока они катились по земле, умудрившись при этом вытащить кинжал и прижать лезвие к горлу нимфа, когда они, наконец, замерли.

— Заколи меня, если хочешь, но знай, я здесь, потому что хочу быть с тобой, — произнёс Шивон, крепко сжимая девушку в объятьях, чтобы не сбежала.

— Ты здесь, чтобы отомстить, — процедила вампир.

— Нет. Я здесь, потому что искал тебя.

Она сильнее надавила на кинжал, и нимф ощутил, как из-под лезвия потекла струйка крови. Вокруг собиралась толпа зевак, которые явно были в замешательстве и не знали, что следует предпринять.

— Отправляйтесь по своим делам, — выкрикнул нимф, не сводя глаз с Алисы. Боги, какой же прекрасной она была. Как он мог так долго её отвергать?

— Я не собираюсь нести наказание за то, что сделала, — рявкнула вампир. — Это было необходимо.