– Вроде бы.

– Отлично. Теперь попытайтесь понять, что я сделал. Немного перенастроил портал, вот и все.

– Что?

– Перенастроил портал. С помощью главного компьютера замка. Сдвинул, если хотите. И что получилось? А вот что: теперь этот портал выводит нас в тот же мир, с которого все началось, но немного измененный.

– Измененный?

– Да, совсем чуть чуть. К примеру, на этой другой Земле вашей конторы не существует, а все остальное осталось по прежнему.

– А почему?

Джереми пожал плечами.

– Трудно сказать. В разных вариантах Земли история развивается немного по разному. Это ваша собственная контора?

– Нет. Ее хозяин Герберт Фентон.

– Ну, может, в этом мире Герберт Фентон занимается чем то другим или его вообще нет. Может, его тут никогда и не было или он умер много лет назад.

– Знаешь, когда ты заговорил об этом, я вспомнил… – Макс встал и подошел к засиженному мухами окну. – Вспомнил, как Герб рассказывал, что несколько лет назад угодил в автомобильную аварию и едва…

Макс умолк, глядя в ночь. Потом повернулся с совершенно ошарашенным видом. Джереми усмехнулся и поднял руки.

– Вот вам и ответ. Однако важнее другое – что случилось с вами  в этом варианте развития земной истории.

Макс нахмурился:

– Со мной?

– Ну да, с вами. На этой другой Земле и ваша жизнь протекает чуть чуть по другому. Или, может, в значительной степени по другому. Или… Ладно, не стану темнить. Я уже бывал в этом мире. Кое что расследовал. Думаю, могу кое что вам предложить.

– Правда?

– Да.

Хохстадер встал, прошагал к вешалке в углу и надел бело голубую спортивную куртку.

– Как насчет небольшой ночной прогулки? – ухмыляясь, спросил он.

В это позднее время на улицах было мало машин, и такси неслось практически без задержек. Водитель попался молчаливый и, похоже, не прислушивался к странной беседе пассажиров на заднем сиденье.

– Объясни мне еще раз, – умоляюще попросил Макс. – Этот «портал»… совсем другой?

– Другой мир, если быть точным, – поправил его Хохстадер. Мелькающие за окнами огни то и дело освещали его мальчишеское лицо, с которого не сходила озорная усмешка. – Во многих отношениях он не слишком отличается от того, с которого мы начинали. Но что касается вашей  ситуации… Здесь дело обстоит иначе.

Макс откинулся на сиденье, голова у него кружилась. Он вглядывался в тени за окном, и ему чудились в них ожившие ночные кошмары.

– Не понимаю…

– Это же так просто, – удивился Джереми. – У меня к вам вот какая просьба. Попробуйте сформулировать свою главную проблему в словах так двадцати пяти или даже меньше.

Мысли Макса вернулись к бесконечным часам психотерапии, копания в себе, тщетным поискам того, где коренились его проблемы.

– Это нетрудно. Я неудачник. Сколько ни рыпался – так и торчу в своей жалкой норе.

– Ну да, я так и думал, – кивнул Джереми. – Сочувствую. Моя жизнь складывалась точно так же и, наверно, пришла бы к тому же, если бы я не наткнулся на замок. Это замечательное место, но у него есть один недостаток.

– Какой?

– Это не Земля. Его нельзя воспринимать как свой дом. Поначалу мною завладела идея найти другую Землю, где дела идут лучше по сравнению с той, на которой я родился. Ну, я перенастроил земной портал, совсем немного. Вроде бы никакой разницы, так мне казалось, пока я не услышал выпуск новостей. Здесь другой президент – тот, который в нашем мире занимает должность вице президента. Это произошло потому, что прежнего президента хватил инфаркт.