– Сир, вы только что вернулись из долгого путешествия.

– И отправляюсь обратно, немедленно. Сначала, правда, обеспечу себе замену.

– Да?

Король вышел на середину комнаты, остановился, сделал два шага вправо и один назад, как будто пытаясь определить некую оптимальную позицию. Затем, удовлетворенный, принялся делать руками пассы, «рисуя» в воздухе замысловатые фигуры. Повернулся три раза вокруг себя и произнес что то на языке, не известном его личному секретарю.

Закончив третий поворот, он оказался прямо напротив письменного стола – правая нога отставлена, руки раскинуты в стороны ладонями вниз.

– Появись! – воскликнул он на этот раз на родном для него самого и Тримейна языке.

Стол озарила короткая огненная вспышка, потом окутал дым. Когда дым рассеялся, там, где совсем недавно работал король, сидел, улыбаясь, его двойник, готовый к труду на благо замка.

В первый момент Тримейн попятился от неожиданности, но тут же снова шагнул вперед, внимательно изучая королевского двойника.

– Ваше величество, уже в тысячный раз я восхищаюсь вашим мастерством.

– Неплохо сработано, а?

– Великолепно. Он разговаривает?

– Еще как! – ответил дубль.

– Ты тут позаботишься обо всем? – строго спросил король своего волшебного близнеца.

– Не волнуйся. Отправляйся, куда хотел!

– Ну спасибо!

Король стянул с себя официальное одеяние, под которым обнаружились пурпурный спортивный костюм и желто красные кроссовки. Скомкав снятую одежду, он швырнул ее Тримейну. Следом полетела и корона.

– Поосторожнее, сир! – Секретарь выронил одежду, пытаясь подхватить корону из электрума.

Кармин подошел к стене, произнес еще одно заклинание, и там, где только что был лишь голый камень, открылся арочный проем, сквозь который видны были зеленая лужайка и высокие деревья.

– Ну, я отбываю. Все дела уладит мой двойник. Его подпись равноценна моей.

– Сир, вы уверены, что поступаете правильно?

– Тримейн, избавь меня от этого.

– Молчу, сир.

– Так то лучше. Я отправляюсь на свою обычную дневную пробежку, которую не пропускаю вот уже тридцать один год, а потом – на холостяцкую вечеринку – хочу преподнести сюрприз. Увидимся позже.

Кармин, лорд Западных Владений и король королевства Опасного, прошел сквозь арку. Оглянувшись по сторонам, он побежал трусцой и вскоре растаял в солнечном свете.

Тримейн вздохнул и взял со стола пачку бумаг.

– А теперь, сир, я хотел бы поднять вопрос о прибавке жалованья служащим.

Королевский двойник сочувственно кивнул.

– Да, пора, пора поднять служащим жалованье.

– Учтите, сир, вы сами распорядились индексировать жалованье в соответствии со шкалой… Простите, сир. Что вы сказали?

Дверь распахнулась.

– Опять они… – пробормотал Тримейн.

– А это, дамы и господа, офис самого короля!

Внутрь просунулись головы.

– Король!

– Король здесь!

Его величество поднялся из за дубового стола и с улыбкой зашагал к двери, широко раскинув руки.

– Приветствую вас! Входите, входите же, мои добрые леди и лорды!

– Ну, этот далеко пойдет… – пробормотал Тримейн себе под нос.

Глава 2

Его звали Рейне из Коркиндора, и он грабил могильные склепы, потому что без этого в такие тяжкие времена было не выжить.

Вот и сейчас ему позарез нужна была могила.

Он спустился с отрогов Гарланиса в предгорье Мидреш, туда, где, водопадом низвергаясь с крутых склонов и образуя стремнины, с грохотом стремительно текла вниз в своем извилистом русле могучая река.