Рейне проигнорировал этот и другие насмешливые выкрики, несшиеся ему вслед. Деревня уже полностью вырисовалась – беспорядочное нагромождение лавок и жилых домов.

– Должно быть, проголодались, сэр. Сейчас обслужим в лучшем виде.

Рейне обратил внимание, что с одной стороны к нему приближается толстяк в белом переднике, с другой – мрачный верзила довольно угрожающего вида.

– Я всего лишь проеду мимо, добрые люди. Если не возражаете.

– Конечно, конечно, почтенный сэр, – ответил хозяин таверны. – Вот только вы явно голодны. Я недавно поставил тушиться мясо. Пока пропустите несколько кружек доброго пива, мясо будет готово.

– Спасибо, нет.

Второй, с глазами пустыми, как у зомби, вцепился в поводья коня.

Рейне выхватил меч, ослепительно сверкнувший в лучах угасающего солнца, и высокий мужчина лишился правой руки. Он вскрикнул и отступил; из обрубка толчками выплескивалась кровь.

Человек – если это действительно был человек – стоял, широко распахнув глаза, и глядел, как ярко алая кровь хлещет на песок.

– Эй! Ты… отрубил мне руку!

– Э… Ну, да, – кивнул Рейне.

– Глазам своим не верю… Глянь ка, а? Мерзавец отрубил мне эту чертову руку, раз – и нету!

– Не слишком то дружелюбен, – заметил хозяин таверны.

– Не верю, что ты и в самом деле отрубил мне руку!

– Это предостережение, – сказал Рейне и двинулся было дальше.

Раненый возмутился:

– Предостережение? О чем ты толкуешь? – Он поднял обрубок, из которого все еще хлестала кровь. – Вот это  предостережение? Что же ты делаешь, когда всерьез обозлишься?

Рейнсу стало немного не по себе. Он вложил меч в ножны.

– Ну, прошу прощения. Когда ты подошел ко мне, я…

– Я же хотел лишь взять твоего коня под уздцы, отвести его в конюшню, напоить, накормить и почистить. Но не е ет. Это же мистер Недотрога! Мистер Чуть Что Руки Долой! Мистер Герой!

– Послушай, – начал Рейне. – Я…

Из боковой улочки выехал вооруженный всадник. Взмыленный жеребец под ним заржал и встал на дыбы.

– Смертный! – Гулкий, отдающийся эхом голос доносился из под забрала шлема. – Приготовься встретить свою судьбу!

Рейне снова выхватил меч.

– А вот этого не хочешь, привидение?

– Приятно слышать свист меча. – Всадник обнажил свое оружие.

Такого огромного, угрожающего меча Рейне в жизни не видел. Он с трудом проглотил ком в горле.

– Познакомься, его зовут Мститель, – продолжал призрак. – А какое имя носит твой?

Рейне подтянулся и высоко вскинул руку с мечом.

– Это Брюс.

– Как?

Рейне понурился.

– Ты же не глухой.

Ужасный призрак насмешливо расхохотался.

– Брюс?

– Да, я называю его Брюс. Имя у него такое, понятно?

Теперь развеселились уже все, в том числе и верзила со все еще кровоточащим обрубком.

– Брюс? – глумливо усмехаясь, переспросил призрак на коне. – Это имя, конечно, вселит страх в сердца твоих врагов!

– Я получил его из вторых рук, – проворчал Рейне. – Так назвал меч выковавший его мастер. Я сохранил это имя, потому что, произнося его, открываю путь всем заложенным в мече магическим силам. Да, так его зовут – Брюс. И хватит об этом.

– Это же нелепо!

– Как вам угодно, – с некоторой долей надменности ответил Рейне.

– Твоему кинжальчику больше подошло бы имя Мюррей. А конь? Не иначе как Мотылек Лунатик. Или, может, Титтибум Пукалка?

Хозяин таверны просто зашелся от хохота.