– У нас и в этом квартале дефицит? Не может быть.

– Финансовый отчет перед вами, сир.

– Что? А, посмотрим…

Король углубился в изучение финансового отчета.

– Мы слишком много тратим!

– Да, сир, но что делать? Цены все время растут.

– Интересно, хоть когда нибудь они снижаются? – горестно вопросил король, впрочем чисто риторически. – Думаю, у меня нет выбора, иначе нам не из чего будет выплачивать жалованье.

– К несчастью, сир, так или иначе, придется снова обратиться к ростовщикам.

– Проклятье, ну зачем нам вообще деньги? Ведь замок держится на магии.

– Магия тоже стоит денег, сир.

– Ты прав, – смирившись, король взял перо и начертал на ходатайстве свою подпись. – Просто надо жить поэкономнее.

– Да, сир.

– Долой роскошь! Всем придется потуже затянуть пояса!

– Да, сир.

– Как думаешь, может, стоит брать с гостей плату за проживание и питание?

– Большинство из них не имеют источников дохода, сир.

– Еще бы! Целыми днями слоняются тут без дела, только аппетит нагуливают.

– Но если они станут каждый день уходить из замка на службу, сир, это может…

– Да не собираюсь я брать с них за постой. Они ведь оказались здесь просто потому, что так сложились обстоятельства, к тому же теперь не могут найти дорогу назад.

– Вы самый гостеприимный хозяин на свете, ваше величество.

– Тогда будем брать плату с отъезжающих.

Тримейн набрал в грудь побольше воздуха и прочистил горло.

– Сир… – начал было он. Его величество поднял руку.

– Не спорь со мной, я и без тебя все знаю. Но, черт возьми, абсолютный я монарх или не абсолютный?

– Да, сир, вы абсолютный монарх.

– То то же. Тогда почему я не могу… А это еще что?

Тримейн, услышав шум, повернулся и с изумлением воззрился на группу людей, входящих в офис без спросу.

– …а вот это королевские апартаменты, отсюда осуществляется управление замком. Проходите, леди и джентльмены…

Король отшвырнул перо.

– Какого черта?!

– Сейчас разберусь, сир, – встрепенулся Тримейн.

Гид собрался продолжить свои разглагольствования, но смолк при виде приближающегося Тримейна. А потом заметил короля.

– Ох, ваше величество! Я думал, ваша контора заканчивает работу в пять часов. Мы не хотели вам мешать.

– Весьма признателен за то, что посетили нас, уважаемые дамы и господа, – произнес Тримейн. – Его величество также приветствует вас. Однако мы заняты важными государственными делами, вынуждающими нас задержаться сверх положенного времени. Его величество предлагает вам еще раз осмотреть все напоследок и удалиться.

– Он интересный, правда? – спросила одна моложавая дама у другой.

– Безусловно, для своего возраста, – ответила та.

– Да да… – хмыкнул про себя король.

Туристы гуськом удалились.

– С вашего разрешения, сир! – сказал гид, кланяясь и закрывая за собой дверь.

Король сердито взглянул на Тримейна.

– Сир, в прошедшем квартале вы сами санкционировали эти туры с целью получения дополнительных доходов, – немедленно отреагировал тот.

Его величество нахмурился:

– Хм м… Не помню такого.

– Уверяю вас, сир. Я своими глазами видел подписанный вами указ.

– Но я…

– Да, да, никаких сомнений – вы сами санкционировали эти туры, сир.

Владыка королевства Опасного медленно поднялся.

– Мне нужен отпуск.