— Да, мы не должны расслабляться, — сказал Шварц, — добыча, что попала в наши руки, слишком редкая и ценная, чтобы мы могли позволить ей снова ускользнуть. Свяжите-ка этих негодяев покрепче, чтобы не смогли больше вырваться. А потом… Но слышите? Там, внизу, происходит что-то ужасное! Ловцам рабов пришлось поплатиться за все свои деяния!

Доносившийся из ущелья рев к этому времени усилился до такой степени, что в нем уже невозможно было различить отдельных голосов. Сквозь дырку в засеке не было видно ничего, кроме темных, призрачных теней, мелькавших на фоне ярко горевшего костра. Иногда от этой массы теней отделялись какие-нибудь две фигуры. Как правило, одна из них повергала другую на землю, на миг склонялась над ней, а потом снова исчезала в толпе.

— Что делать-то будем? Может, надо бы нам вмешаться, остановить как-то эту бойню? — обеспокоенно спросил Пфотенхауер.

— Из этого все равно ничего бы не вышло, — печально возразил Шварц. — Если негру однажды удается освободиться от оков, он будет сражаться, пока последние силы его не покинут.

— Да, по правде сказать, из нашей-то помощи ничего, кроме вреда, небось, и не вышло бы. Я, во всяком случае, хоть убейте меня, друга от врага в такой тьме ни в жисть бы не отличил!

Он был совершенно прав, этого нельзя было не признать. Понимая, что им не остается ничего другого, люди уселись вокруг огня и принялись дожидаться окончания битвы.

Мало-помалу вой становился тише, а потом и вовсе смолк. Теперь только изредка тишину пронзал одинокий предсмертный крик, а следом за ним раздавался торжествующий клич победителя. Наконец, и эти ужасные звуки стихли. Одновременно прекратилось и мелькание неясных силуэтов, теперь находившиеся в ущелье люди скучились около костра и, казалось, держали совет. Потом один из них выступил вперед и стал медленно приближаться. Это был Лобо.

— Ну, — спросил Пфотенхауер, когда негр пролез через лаз, — что ты можешь нам сообщить?

— Они мертвы, — просто ответил Лобо.

— Кто мертв?

— Все.

— А если точнее? Кто это «все»?

— Все охотники на рабов. Больше ни одного нет в живых.

— О, Боже! Это, конечно, совсем не входило в наши намерения. Но как это произошло?

— Лобо стал ползти с Толо туда, и их никто не увидеть. Прийти к бедным, хорошим неграм-беланда, все связаны, но всех развязать и ждать. Потом выстрел и потом еще два выстрела, теперь, значит, время. Негры бросить прочь веревки и кидаться на охотников, душить их рукой до смерти, закалывать их своим ножом, пока не стать мертвы, все мертвы!

— Это и вправду была самая настоящая бойня! Удивительно, что ловцы рабов не просили у нас защиты.

— Они не могли; негры встать на их пути, не пропускать никого.

— Но такая схватка должна была стоить жизни многим из вас!

— Многие мертвы тоже и ранены, очень многие, но похищение отомщено. Не поймать снова бедных беланда!

— Тебя послали к нам твои товарищи?

— Да. Должен прийти сюда, чтобы сказать, что битва окончена. Друг должен прийти и руку пожать храброму и благородному негру.

— Хорошо, мы придем. У вас есть еще какие-нибудь желания или неотложные просьбы? Вы голодны?

— Не голодны. Абуль-моут имел в караване много мяса и муки. Негры раньше должны их нести, теперь будут есть.