В его лице промелькнуло что-то настолько проказливое, что Лилька сразу решила: "Нет, он совсем даже не старый!" И обрадовалась этому.

— Я не художник. Я клоун. Коверный.

— Клоун?! — восторженно взвизгнула девочка. — Ой, правда? Никогда не знакомилась с клоунами!

— Клоун? — Наташа перевела полный недоумения взгляд на Иоланту: "Это он так шутит?"

— Вы разочарованы?

Глаза у него опять стали печальными. А Лильке представлялось, что клоуны всегда смеются. Она не видела Енгибарова и даже не слышала о нем.

— Скажите, пожалуйста, а для чего клоуну вдохновляться на природе?

"Зачем она ехидничает? — Лилька даже брови сдвинула, только Наташа ничего не заметила. — Ей же это ни капельки не идет!"

Эту фразу частенько произносил дедушка. Правда, обычно он адресовал это ей самой: "Не капризничай, тебе это не идет".

Наташе все-таки удалось вывести нового знакомого ("Клоуна!") из себя, и отозвался он слегка раздраженно, чего Лилька никак не ожидала:

— Чтобы стать по-настоящему смешным, нужно многое понять. Здесь тихо… Ничто не отвлекает.

— У вас, вероятно, неподалеку дом? — поспешно вмешалась Иоланта Сигизмундовна, заподозрив, что сейчас разыграется первая драма.

— Крохотный. Но в нем будет теплее, чем в палатке, — Игорь немного выждал и добавил: — Вы и не представляете, как сейчас холодно по ночам. Над вами так и сияют слова: "Неопытные туристы".

Лилька фыркнула, вспомнив, что это его она все время звала про себя Туристом. Так лыжники-профессионалы обычно обзывают любителей, которые только мешаются на лыжне.

— У вас ведь с собой ни матрацев, ни спальных мешков. Одними одеялами вы не спасетесь. Вы собирались заворачивать в них друг друга, как младенцев?

Уловив щекой обжигающий Сашкин взгляд, Лилька чуть подалась вперед и загородила от него мать. "Конечно, в домике будет лучше, — сразу же согласилась она. — Вот охота мерзнуть!"

— Мои кости уже тревожно ноют в предвкушении ночной встречи с землей, — невинно пожаловалась Иоланта Сигизмундовна.

Девочка посмотрела на нее с благодарностью. Еще вчера она и подумать не могла, что они станут союзницами, а Сашка будет с ними бороться. Ну, зачем он так уперся и все портит?!

— Это не совсем удобно, — начала Наташа, потом тряхнула головой, отгоняя неуверенность и, как делал Сашка, задрала подбородок. — Вернее, совсем не удобно.

— Уверяю, вам ничто не грозит.

— Дело в том, — Наташа помедлила, — что нам нечем платить за ночлег.

— Разве я что-то говорил о плате? — теперь у Игоря лицо стало похожим на Сашкино, каким оно было в тот момент, когда он возвращал мороженое.

— А разве это не подразумевается само собой? Теперь принято говорить, что бесплатным бывает только сыр в мышеловке. Простите, пожалуйста, но ни у кого из нас нет желания угодить в мышеловку.

"Вот сейчас он точно уйдет, — вздохнула Лилька. — И одеяла сама потащу, и всю ночь от холода трястись придется…"

Но вместо этого Игорь улыбнулся и совершенно бесцеремонно тронул Наташину косичку:

— Даже не верится, что у вас такой сын… Вы больше похожи на школьницу, чем на маму. На строптивую старшеклассницу.

Она откинула обе косы:

— И тем не менее, у меня такой сын… Если я и приму ваше приглашение, так только ради него.

Сашка процедил сквозь зубы:

— Чтобы это я угодил в мышеловку? Вот спасибо! Я лучше в палатке посплю.