— Что ты имеешь ввиду? — крикнул я.

— Давайте поговорим как цивилизованные люди? — предложил голос, — Спокойно и без оружия?

— Заходи один, — решил Мех, — Даю слово, что мы не станем стрелять!

Некоторое время за дверью слышалась какая-то возня, а затем внутрь с поднятыми руками вошёл боец. И тут же поймал пулю в голову. Он «красных» повалился на пол, забрызгав стальные пластины пола кровью и остатками мозгов.

— Так то верить вам на слово?! — расхохотался тот же голос, — А в Цитадели ещё говорят, что мы — животные! Нам бы поменяться блоками!

Ну конечно, их капитан не пошёл сам — отправил одного из своих подручных.

— Извини, палец дёрнулся, — Мех пожал плечами, хотя кроме меня этого никто не видел, — Так что там у тебя за разговор? Слышимость тут вполне хорошая.

— Ладно, раз так хочешь. Как к тебе обращаться?

— Никак, просто выкладывай, что хотел, или проваливай.

— Как скажешь, как скажешь. С неделю назад мы решили немного поразвлечься с одним из кураторов. Он рассказал нам кое-что интересное.

— Продолжай.

— Данные, которые требовалось достать, в конце концов нужно открыть. И лишь тогда вирт закончится.

— И что?

— Мы побывали на базе в другой части острова. Там был ключ. Сейчас он у нас.

— Ну и что? У нас — сам планшет, и будь уверен, мы его вскроем, с ключом или без.

— Это невозможно. Даже ваши умники не справятся. Процесс контролируется яйцеголовыми, запихнувшими нас сюда. Только когда они убедятся, что планшет и ключ совмещены — нас выпустят.

— Значит, у нас проблема, — сказал Мех, — Потому что планшет вы не получите.

— Я этого и не прошу. В условиях было сказано, что победит одна группа.

— И ты рассчитываешь, что мы отдадим тебе устройство?

— Ну почему же? Есть и другие варианты.

— Например?

Мех явно тянул время. Разговор получался на редкость бестолковым, но только сейчас я обратил внимание, что Шорох у меня за спиной привалился к стене. Его взгляд снова стал стеклянным — парень совершенно точно пребывал где-то внутри «внутри» своего цифрового тела. Интересно, чем он занят?

— Например, мы можем договориться, кто получит приз. Или сыграем в «камень-ножницы-бумага», чтобы это решить. Или… сформируем новый отряд, как тебе такое? Честно выберем лучших, а остальные просто… останутся живы.

— Эй, Шлом, чо за дела? Мы так не догова… — из-за двери послышался возмущённый голос. Гневную тираду прервал звук удара и стон.

— Ну так что, «синий»? По отдельности мы точно не выберемся, а вот сообща — запросто. Придётся кем-то пожертвовать, но… Это бремя лидера, сам знаешь.

Мех подал знак стоявшей напротив нас группе. Степняк и Каспар тихо достали оставшиеся у них гранаты. Капитан повернулся к Шороху — тот закончил своё хакерское колдовство и кивнул ему.

«Прикрывай меня» — надпись появилась на моём интерфейсе, и в следующий миг за дверью послышались выстрелы, а затем — крики. В тот же миг Степняк и Каспар катнули гранаты наружу, а Мех рванул за дверь, выставив перед собой энергощит с остатками заряда. Я поспешил за ним.

Живых «Красных» осталось всего трое. Два трупа лежали сразу за дверью, ещё один — чуть дальше. Остальные попытались спрятаться за останками баррикады. Двум это даже удалось, а вот замешкавшийся боец поймал спиной несколько наших очередей и повалился на металлические осколки.