– Но другого короля у нас нет, – убеждал их Джеффри. – Нет у нас другого короля. Вы предпочли бы иметь королем француза Филиппа? Кто то должен быть королем, или нас постигнет участь гораздо худшая, чем ненависть Джона.

– Есть маленький Генри, – заметил один барон. – Он мог бы править с помощью совета…

– И не мечтайте об этом! – резко оборвал его Джеффри, едва сохраняя самообладание. – Вам не хуже моего известно, чем это пахнет! Вместо поборов одного человека… Да на нас набросится целая стая воронья!

– Возможно… А если нет? Если Господь хочет, чтобы король не был королем…

Джеффри находился с Адамом на юге, когда Джоанна прислала ему известие о том, что на Континенте обнародовали папский интердикт   Джону. Конечно, его не огласят официально в Англии. Джон может предотвратить это. Однако он не в состоянии препятствовать просачиванию слухов. Джеффри быстро объехал южные замки Адама, а затем, уже по пути на север, доставил мальчика в Лестер. У него имелось письмо от Иэна для северных вассалов, и он хотел, чтобы это послание и новости достигли их одновременно. Если же новости от папы опередят Джеффри, могло случиться так, что люди Иэна свяжут себя обязательством с каким нибудь другим лордом, выступающим против короля, прежде чем он заручится их верностью. Таким образом, Джоанна вынуждена все решать сама.

* * *

Когда она заговорила, на ее спокойном лице не было страха, ни руки, ни голос не дрожали.

– Итак, милорд, вы должны принять решение. Остаетесь вы с нами или мне сообщить своей матушке, что сын ее дорогого друга и преданнейшего вассала, вашего отца, решил покинуть ее?

Джоанна намеренно описала ситуацию в столь неприятной форме, но за этим, однако, не крылось никакой угрозы. В глазах молодого мужчины отразились и его потрясение, и изумление.

– Ни о чем подобном я не говорил! – раздраженно ответил сэр Джон. – Я лишь не верил, что папа зайдет так далеко. Моя клятва вашей матушке никак не связана с ее отношением к королю.

Поскольку Джоанне удалось заставить сэра Джона увидеть, в какую сторону дует ветер его мыслей, а теперь, похоже, он готов изменить их направление, она взяла его за руки.

– Не сердитесь на меня. Прошу простить меня за то, что не так поняла вас. Вы знаете: не из большой любви или слепого отношения к ошибкам короля мы решили встать на его сторону. Как бы ни обидел король папу, боюсь, что святой отец не принимает во внимание нас, своих детей. Он готов свергнуть нашего короля, но ему некого предложить нам взамен. Как бы ни болела у нас голова, лучше носить ее на плечах, а не сложить на плахе.

Несколько дней понадобилось Джоанне, чтобы убедить сэра Джона принять правильное решение. Она предупредила своего вассала о возможном вторжении короля Филиппа в Англию, указала, что на этот раз французский король может заключить союз с Нижними Странами  , чьи жители отлично знают, как преодолеть трясины, защищавшие Мерси от многих вторжений. Однако Джоанна не затягивала свой визит дольше необходимого. Отчасти это было связано с тем, что она не хотела выказывать сомнения относительно преданности сэра Джона, но главной причиной являлся ее страх я тоска по могучим и надежным стенам замка Роузлинд.

Ловко обойти интердикт папы не составит для Джоанны большого труда, раз она как то тащила по земле простого священника, привязав его к хвосту кобылы, и выгнала из своих владений. Джоанна – не легковерная крепостная, трепещущая из за своего умения читать, писать и говорить по латыни и верящая, что священник нечто гораздо большее, нежели обычный человек. Она знает, что епископы и папы – тоже люди, и не боится выражать сомнения в их здравомыслии и непогрешимости.