|
Я ПРОСНУЛСЯ В ШЕСТЬ тридцать под щелчок затвора фотоаппарата «Polaroid». Мужчина снимал, как мы спали под крылом. — С добрым утром, — сказал я. — Не желаете ли прокатиться с утра пораньше? С моей стороны это был скорее рефлекс, чем стремление заработать три доллара. — Быть может, попозже. Сейчас я снимаю. Вы не возражаете, я надеюсь? — Нет, — ответил я и снова уронил голову на свою походную подушку, погружаясь в сон. В следующий раз мы проснулись вместе в девять часов и заметили толпу людей, которая стояла на некотором расстоянии и оттуда рассматривала аэроплан. Один парень с интересом посмотрел на меня и снова принялся изучать имя, написанное на ободке кабины биплана. — Скажи, — отозвался он наконец, — ты — это тот Дик Бах, который пишет иногда рассказы для журнала о самолетах, правда же? Я вздохнул. Прощай, Халл, штат Иллинойс. — Да. Это я. Пописываю иногда. — У меня есть предложение. Давай ты станешь здесь, возле кабины, и я сниму тебя. Я встал, радуясь тому, что ему нравятся мои рассказы, но лишаясь статуса анонимного пилота. — Стью, собирай вещи. Иллинойс в середине лета больше всего напоминает живописную зеленовато-дымчатую печку, и мы носились по его душному небу, как растревоженная пчела. Долгие дни мы летали вдоль реки Иллинойс, но так и не нашли для себя выгодной работы. Затем однажды во второй половине дня на горизонте появился город. Это был Монмаут, штат Иллинойс. Население 10000 человек. Аэропорт к северу от города. Когда мы кружили над городом, Стью вопросительно взглянул на меня, и я в ответ пожал плечами. Здесь, по крайней мере, было земляное поле, что уже немало. Теперь всё дело было в том, заинтересуются ли жители такого большого города возможностью прокатиться на биплане странствующих пилотов. Сейчас выясним, подумал я. Мы будем всё делать так, будто это маленький городок. Приземлившись, мы подрулили к бензозаправке и заглушили мотор. Поблизости в одном ряду стояли девять аэропланов. С другой стороны находился кирпичный ангар, в котором размещался старинный локомотив. Человек, который приехал, чтобы открыть заправочную станцию, проработал в аэропорту Монмаута тридцать лет и не раз летал на биплане. — Я летал, когда здесь только появились первые шесть инструкторов, а затем восемь, — сказал он. — Здесь тогда училось летать тридцать человек, и было великое множество аэропланов. Была и другая взлетная полоса, вон там, где сейчас кукурузное поле. Это самый старый постоянно действующий аэропорт в Иллинойсе, вот что я вам скажу. Он работает с 1921 года. К тому времени, когда мы вылезли из его машины возле ресторана, находящегося в полумиле от аэропорта, мы узнали кое-что о том, как в Монмауте обстоят дела с авиацией. Ее слава ушла в прошлое. Когда-то это был город, в который заезжали самые известные пилоты, а теперь здесь летают по выходным лишь несколько любителей. Наше знакомство с жителями города началось в прохладном зале ресторана с официантки по имени Бет. Она интересовалась аэропланами, но обнадежила нас только гамбургерами. — Лето — не самое подходящее время для вас. Все ученики колледжей разъехались по домам. Затем последовала продолжительная тишина, и Бет оставила нас одних, подарив на прощание грустную улыбку. — Да-а, — устало сказал Стью. — Не очень весело. Куда мы полетим дальше? Я перечислил несколько мест, но все они были не более перспективными, чем Монмаут. —...в крайнем случае, мы можем попытать счастья в Маскатине. Название как-то слишком напоминает о москитах, — отозвался Стью о городе, на который я возлагал надежды. |
