– Вот это мило! Сначала он меня практически похищает, а потом не соизволит появиться к ужину! Он сам не знает, чего ему нужно.

– А вот и неправда, – раздался голос от двери, и, повернувшись, Серена и Росс увидели стоявшего на пороге Гидеона. – Я то как раз очень хорошо знаю, что мне нужно, а вот все остальные, по моему, находятся в заговоре против меня и мешают мне это получить.

Он вошел в библиотеку, на ходу приглаживая волосы. На нем был черный смокинг и вечерняя рубашка с плиссированной манишкой, которые он носил так же небрежно, как старые джинсы и ботинки.

– Извините, что задержался. В последний момент возникли дела, и я…

Гидеон умолк и изумленно уставился на глубокий вырез надетой на Серену туники.

Она почувствовала, как к ее щекам прихлынула горячая краска. Серена уже забыла, когда краснела в последний раз.

– Пялиться на женщину подобным образом неприлично, – заметила она.

– Иногда выгодно быть бедным невоспитанным ковбоем, – откликнулся он, не отрывая глаз от заинтересовавшего его зрелища. – Мы, в отличие от лощеных городских хлыщей, когда нам что то предлагают, просто протягиваем руку и берем это. Если бы ты не хотела, чтобы я тебя разглядывал, ты бы не натянула на себя эту витрину, правильно?

– Неправильно. Глубокие вырезы сейчас в моде. Это очень стильно и сейчас принято…

– Провоцировать мужчин на то, чтобы они хватали тебя и тащили к первой попавшейся кровати, – закончил Гидеон.

– Я хотела сказать совсем другое. Не все же такие…

– Я предлагаю приступить к ужину, – поспешно прервал их Росс, беря из рук Серены бокал с вином и ставя его на столик в стиле шератон. – Оставь ее в покое, Гидеон. Она и без того натерпелась за сегодняшний день.

Гидеон притворно удивился:

– Ба, какая трогательная забота! Может, мне не стоило оставлять вас вдвоем так надолго? – Затем его взгляд снова обратился к груди Серены. – По крайней мере я точно не сделал бы этого, если бы знал, что она оденется в стиле Элеонор Аквитанской.

– Еще как оставил бы. – Взгляд Росса скользнул по лицу товарища. – Ну что, все в порядке?

– Да, – кивнул Гидеон, – уже лучше.

– Кто такая Элеонор Аквитанская? – непонимающе спросила Серена.

– Королева Франции, а затем и Англии, мать Ричарда Львиное Сердце. Говорят, она вела свои войска в атаку, будучи обнаженной до пояса, – сообщил Гидеон. – А разве ты, Серена, сейчас делаешь не то же самое? Мне еще никогда не бросали такой очаровательный вызов.

– К столу, – вновь проговорил Росс, беря Се рену под локоть и галантно ведя ее по направлению к двери. – И как можно скорее.

Когда Росс выводил ее из комнаты, Серена услышала позади себя приглушенный смех Гидеона.

Глава 2

За столом прислуживал смуглый стройный юноша. Он был неназойлив и практически незаметен. Хрусталь и тончайший фарфор были выше всяких похвал, а подаваемые на стол блюда являлись воплощением самых дерзких мечтаний любого гурмана. Однако Серена всего этого не замечала. Она ощущала на себе пристальный, неотрывный взгляд Гидеона, а все остальное отступило на задний план и было словно окутано дымкой.

На долю Росса выпала трудная задача поддерживать светский разговор, однако ответом на любую его фразу оказывались лишь односложные реплики. После того как с едой наконец было покончено, он отодвинулся от стола, облегченно вздохнул и произнес:

– Кофе будет подан в библиотеку. Надеюсь, вы понимаете, что я намерен выдвинуть свою кандидатуру на награждение медалью. Я заслужил эту награду, рискуя своей хрупкой душевной конституцией в той молчаливой психической войне, которую вы ведете друг против друга.