– Не подстегивай меня, – прошептал Гидеон. – Я хочу не меньше, чем ты, но если мы сейчас не проявим сдержанность, я возьму тебя прямо здесь, стоя.

– Давай, – судорожно выдохнула она. – Где угодно.

– На озере, – ответил Гидеон.

– Слишком далеко.

Он легонько оттолкнул ее и сказал:

– Это позволит нам немного остыть, любовь моя. Я не хочу спешить. Пусть это наслаждение будет долгим. Иди в свою комнату и переоденься в ту лиловую штуку, которая была на тебе в первый день, а я возьму покрывало.

– Но это же вечерний наряд, – удивленно откликнулась Серена.

– Не имеет значения. Мне хочется, чтобы наша первая близость была особенной и запомнилась на всю жизнь. – Он смотрел на нее умоляюще. – Пожалуйста.

Серена беспомощно посмотрела на него и едва не развела руками. Она была наэлектризована до предела, он – тоже, и тем не менее он хочет отложить это! Она открыла было рот, чтобы возразить, но его проклятая улыбка не позволила ей произнести ни слова. Улыбка, в которой слились воедино безграничная нежность и мольба.

– Ладно, – ответила она, повернувшись к двери. – Это чистое безумие, но будь по твоему. Только поскорее!

– Хорошо! – Он проскользнул мимо нее и крикнул через плечо: – Через пять минут жду тебя в холле.

Когда они встретились в холле, через одну руку Гидеона был перекинут плед, а второй он прижимал к груди охапку полотенец.

– А это зачем? – недоуменно спросила Серена. – Мы что, собираемся купаться? Я, откровенно говоря, имела в виду совсем другое занятие.

Гидеон рассмеялся.

– Я тоже, любовь моя, и поэтому нам стоит поторопиться, иначе я затащу тебя в ближайшие кусты и изнасилую. Купаться мы будем после.

Сказав это, он взял Серену под руку, и они спустились по каменным ступеням крыльца.

Жаркий ночной воздух был насыщен ароматами цветущего жасмина и кофе. Серена пыталась поспеть за широко шагавшим Гидеоном, но каблуки ее серебристых босоножек тонули в мягкой земле. Ни с того ни с сего ее вдруг обуял беспричинный смех, который было никак не унять. Она чувствовала себя юной и сумасшедшей, а подобного возбуждения ей не приходилось испытывать уже много лет.

– Послушай, Гидеон, мы с тобой окончательно рехнулись. В доме полно кроватей, а мы собрались валяться на траве.

– Я хочу, чтобы все, что связано с тобой, было необыкновенным. Стоило мне впервые увидеть озеро, как я понял, что именно здесь хочу заняться с тобой волшебством.

– Каким еще волшебством?

– Когда любовью занимаются двое людей, предназначенных друг для друга, это настоящее волшебство. Я не знаю, какие отношения существовали между тобой и твоим мужем, но сейчас тебя будет ждать нечто особенное. – В голосе его вдруг зазвучали гневные нотки. – Уж я, черт побери, постараюсь! Я вышвырну его из твоих воспоминаний, пусть даже на это у меня уйдет целая жизнь.

Серена глубоко вздохнула.

– Пойми, Гидеон, я не собираюсь сравнивать тебя с кем то еще. Боюсь, что именно ты разочаруешься во мне. – Она запнулась, а затем скороговоркой закончила: – У меня совсем мало опыта.

Несколько секунд он молчал, словно раздумывая, и лишь после этого заговорил:

– Я знаю, что на протяжении последних двух лет у тебя не было любовников. А если бы тебе вздумалось кого то завести, я бросил бы все свои дела и сразу же примчался за тобой. – Он посмотрел на нее, и глаза его сузились. – А как же Антонио?

– С ним… были некоторые проблемы. – Серена улыбнулась и спросила: – Послушай, нам обязательно это обсуждать? Я просто желала дать тебе понять, что не искушена в искусстве любви, не обладаю, скажем так, техникой.