Он откинулся на спинку стула, вытянул вперед длинные ноги и закинул одну на другую.

– Причем я не только требую компенсации за три потерянных дня, но еще и настаиваю на том, чтобы ты ежедневно целиком и полностью уделяла мне не менее пяти часов твоего драгоценного времени. Я понимаю, что требую чересчур многого, поскольку ты по уши захвачена своей новой любовью, но ..

– Да ты ревнуешь! – удивленно воскликнула Серена. – Ты просто ревнуешь!

– Да, я ревную, и еще как! Я ревную ко всему, что связано с тобой. Я ревновал тебя к тому игрушечному князю, за которого ты вышла замуж, я ревновал к годам, которые нас разделили, а теперь я ревную тебя к этой дурацкой палитре и кистям.

– Ты сам всунул их мне в руки.

– И я снова всуну их тебе, завтра. – Гидеон скорчил гримасу. – Такая уж благородная у меня душа.

– С твоей стороны это действительно было благородно, – с благодарностью сказала Серена.

Гидеон возвратил ей нечто очень ценное, что могло быть потеряно для нее навсегда. В течение последних трех дней он не только позволил ей с головой уйти в работу, но и сознательно вел себя сдержанно, исключив из их взаимоотношений любые намеки на сексуальность.

– Мне кажется, что ты очень щедрый человек, Гидеон.

– Я подстроил все это специально, только чтобы произвести на тебя впечатление. А теперь, когда ты попалась в мои силки, я готов прикончить тебя. – Он легко поднялся. – Пойдем прогуляемся.

– Куда?

– Вниз, к озеру. Именно там я намерен заняться с тобой любовью.

Ее глаза испуганно расширились.

– Сейчас?

– Не а. Сейчас я намерен совершить ритуал, предшествующий спариванию. Не беспокойся, я выбрал подходящее время.

Серена почувствовала прилив раздражения. Опять он за свое! Она встала напротив него и твердо произнесла:

– Нет!

Гидеон удивленно моргнул.

– Нет?

– Не будь бульдозером, Гидеон, не напирай на меня. Все равно у тебя ничего не выйдет. – Она замолчала, пытаясь лучше сформулировать свои пожелания: – Давай сразу же кое о чем договоримся. Если – я подчеркиваю: если! – я позволю тебе заняться со мной любовью, это не будет означать, что ты меня соблазнил. Это случится лишь потому, что мне самой захочется заняться любовью. И именно я буду выбирать время и место.

Серена развернулась и направилась к двери, бросив через плечо:

– Посуду сегодня помоешь сам.

– Куда ты собралась?

– К своему другому любовнику. – Она оглянулась и одарила его приторной улыбкой. – Кстати, я вполне серьезно намерена дать тебе то, что ты хочешь… когда нибудь.

В следующий момент дверь за ней захлопнулась, и Гидеон услышал дробный стук ее каблучков по ступеням лестницы.

Он тупо смотрел на дверь, но через несколько мгновений на его лице расцвела улыбка, в которой смешались радость и недоверие.

– Черт бы меня побрал! – пробормотал он.

Когда через несколько часов Серена услышала, как открылась дверь мастерской, она даже не оторвала глаз от холста и только спросила:

– Это ты, Гидеон?

– Ага.

– Я освобожусь минут через пятнадцать. Хотелось бы это сегодня закончить…

– Я тебя вовсе не тороплю, – вкрадчивым голосом ответил он. – Рисуй, сколько тебе вздумается, не отвлекайся.

– От этого может быть только… Эй, что ты делаешь!

– Пробую на вкус твое ухо. Оно восхитительно.

Серена попыталась повернуться к нему лицом, но Гидеон не позволил ей сделать это, положив руки ей на плечи.