– Здесь так уютно! Неудивительно, что ты приобрел этот дом, – искренне призналась Серена, разглядывая толстые оконные переплеты в спальне хозяина и несказанно красивый вид на море, открывавшийся из них.

Гидеон польщено улыбнулся.

– Я рад, что тебе понравилось. – С чисто мальчишеским нетерпением он распахнул дверь в коридор и сказал: – Несмотря на то что мне не хочется уводить тебя из спальни, я все же должен показать тебе еще одну комнату, которую ты пока не видела. Пойдем, она дальше по коридору.

Серена последовала за ним с улыбкой, в которой был оттенок материнской нежности. Но от улыбки ее не осталось и следа, когда она заглянула в открытую ее спутником дверь в конце коридора.

– Мастерская?

Она медленно вошла в комнату. Да, это была настоящая мастерская художника, оснащенная всем, что только может ему понадобиться. Солнечный свет волнами лился в высоченные – от пола до потолка – окна, а посередине комнаты стоял мольберт с красками.

– Все это дожидалось тебя, Серена, – тихо проговорил Гидеон.

Она в первое мгновение не знала, что и ответить.

– Я ведь сказала тебе, что в последнее время почти перестала рисовать. Если не считать набросков для моей работы.

– Это не означает, что ты не можешь начать снова. Говорю же: и мастерская, и все, что в ней есть, ждало тебя. С этого холма открывается великолепный вид, море на закате меняет свой цвет, а озеро, о котором я уже упоминал, представляет собой сказочную картину, особенно когда его покрывает утренняя дымка. Уже сегодня вечером ты можешь сделать первые наброски, а потом…

Глаза Серены удивленно расширились.

– Ты хочешь, чтобы в течение всей недели, пока я пробуду здесь, я работала? По моему, ты сам ставишь под угрозу задачу, которую поставил перед собой.

– Возможно. – Его губы искривились в усмешке. – Но для тебя это является прекрасной возможностью снова начать рисовать. Я ведь говорил тебе, что не хочу, чтобы у тебя похитили твои мечты, и черт меня побери, если я это допущу!

Серена почувствовала, что глаза ее застилают слезы.

– От одной недели большого проку не будет, – проговорила она слабым голосом. – Я забыла, как держать кисть в руках. Честно говоря, я не рисовала с того момента, когда вышла замуж.

– Тем более пора начинать. Готов спорить, я снова поймаю тебя на крючок, – усмехнулся Гидеон.

«Он несомненно попытается это сделать», – подумала Серена и ощутила внезапный холодок страха. Пристрастие к рисованию всегда являлось для нее своего рода наркотиком, именно поэтому в свое время она и бросила это занятие. Она не имела права терять время, поскольку было необходимо зарабатывать деньги, чтобы содержать себя и Дэйна, а эта страсть могла поглотить ее с головой и вдребезги разбить ее карьеру.

– Не думаю, что я… У меня для этого просто не хватит времени.

Улыбку Гидеона словно стерли с его лица.

– Ты просто боишься, верно? Оказаться во власти мечты – это тоже может оказаться очень страшным. Проще всего плыть по течению, словно бревно. – Он помолчал. – Но ты должна стать тем, кем можешь быть, Серена. Ты обязана испытать все возможности, пройти по всем дорожкам, которые расстелила перед тобой жизнь.

Он преодолел несколько разделявших их шагов и заглянул ей в глаза. Взгляд его был глубок и настойчив, а в голосе появились бархатные нотки. – Это пойдет тебе только на пользу. Поверь мне, малышка!

Серена отвела глаза в сторону и неуверенно засмеялась.