Было определено, что размер пролетевшего мимо небесного тела —410 на 929 метров. Этот «гость» из Космоса представлял «группу Аполлон», орбита астероидов которой заходит внутрь орбиты Земли.

— В истории Земли было много случаев космических катастроф, — говорит Багров. — Несмотря на миллионы лет эрозии, на поверхности нашей Планеты обнаружено около 20 «звездных ран» — гигантских кратеров от 20 до 300 километров в диаметре. Но наносили их не астероиды, а кометные ядра, которые были больше по размерам и составу «небесного тела», миновавшего нас.

Известно, что обычное ядро кометы — это большой ком грязного снега, астероид — это глыба из камня и железа.

Наиболее знаменит в истории человечества случай с падением космического тела 65 млн лет назад, после которого образовался кратер — ныне Мексиканский залив. С этим «нашествием» связана гибель динозавров и около 95 % всех живых организмов на Планете, — завершил рассказ ученый.

Как и ранее, указанные сведения поступили от моих коллег и стали хорошей иллюстрацией к «теме».

* * *

При работе над этой рукописью все время думалось: неужели за девятнадцать лет, в «докуликовское время», не побывали люди на месте катастрофы с исследовательскими целями? Побывали, но не на месте, а в районе… Как ни странно, о самой-самой первой научной экспедиции к месту падения метеорита практически ничего не было известно. Но информация о первых визитах к месту Тунгусской катастрофы все же нашлась!

Из дореволюционных газет, из воспоминаний старожилов и петербургских ученых дошли довольно глухие слухи, что в 1908 и 1910 годах побывали в бассейне Подкаменной Тунгуски какие-то люди с необычным снаряжением. Кто это был и зачем? Неизвестно.

Первая экспедиция, о которой есть совершенно достоверные сведения, была организована в 1911 году Омским управлением шоссейных и водных дорог, и возглавил ее инженер Вячеслав Шишков, впоследствии известный писатель.

В 1924 году в Ванаваре побывал знаменитый геолог и писатель Владимир Афанасьевич Обручев. По просьбе энтузиаста поиска метеоритов Леонида Кулика, ученика Владимира Ивановича Вернадского, он опросил местных жителей и выяснил, что в ста километрах от фактории есть огромный район, где выкорчевана вековая тайга. Это уже давало четкое указание к поиску, который удачно провел ученый Кулик, обнаружив место падения. Но случилось это позднее, в 1927 году.

А пока следующий этап истории Тунгусского метеорита— 1925 год. Директор Иркутской магнитной и метеорологической обсерватории А. Вознесенский сделал совершенно неожиданное открытие. Изучив записи барометров и сейсмографов, полученные со многих метеостанций Сибири, он пришел к выводу: взрыв произошел на высоте в несколько километров! Но в ту пору всеобщего преклонения перед метеоритной гипотезой к версии или гипотезе и вообще к мнению ученого никто не прислушался. Как выяснилось потом, совершенно зря…

Через девятнадцать лет после катастрофы к месту происшествия, преодолев все преграды и препоны, все же пробился первый отряд во главе с Л. Куликом. Леонид Алексеевич был человеком очень сильным — и морально, и физически. Именно поэтому на протяжении многих лет ему удавалось организовывать экспедиции на Подкаменную Тунгуску. Ему исследователи проблемы Тунгусской катастрофы обязаны массой точнейших свидетельств.

Кулик увидел и описал радиальный вывал леса. А в самом центре оказалась рощица голых обгорелых стволов. Будто невидимая сила обрушилась на них сверху, обрубая ветви и сучья, обламывая макушки. Версия Вознесенского подтвердилась — взрыв произошел в воздухе.