— Да так, песенку одну дурацкую вспомнил.

— Что за песенку? Я такой мотив не припомню.

— Глупости. Не обращая внимания, — отмахнулся Император, понимая, что заболтался.

— И все же. Это что, твое? Ты что, стихи начал писать?

— Я?! С чего ты взяла?

— Почему бы и нет? Пожалуйста. Прочитай. Не стесняйся.

— Да ну, — снова отмахнулся он, вспотев.

— Почему? Никогда бы не думала, что сочиняешь стихи. Мне правда очень интересно.

— Это дурной стишок.

— Но стишок. Ну хорошо. Расскажи другой. Который лучше.

— Другой? Ну… хм… — он призадумался.

Почему он вдруг вспомнил эту дурацкую песенку? Секунда. Другая. И его накрыло каким-то иррациональным потоком эмоций. Ему вдруг стало больно и обидно за свою страну. Ту страну, которая осталась там… в прошлой жизни. Николай никогда не относился к тем людям, что любили похрустеть колхозной или французской булкой на завалинке, причитая о том, какую страну они потеряли. Нет. Ему вдруг почему-то стало просто обидно. Словно его страна проклятая. Потрясение за потрясением. Удар за ударом. Беда за бедой. То царь дурак. То революционер не лучше. То свои постарались. То враги отличились. И так далее. Куда не плюнь — или рукав порван, или сапог в дерьме.

Кто виноват? Что делать? Его эти вопросы давно уже не интересовали. Он прекрасно понимал, что просто так звезды легли. Роль случая и личности в истории были абсолютны по его мнению. И чем больше веса у личности, тем сильнее она влияет на историю, и тем мощнее через эту личность сказывается Господин Великий случай. Произошло то, что могло произойти. Могло. Нет, не было и не будет ничего предопределенного в развитие держав и цивилизаций. В его представлении они собирались как генетический код — случайно, набираясь из чудовищного спектра возможных вариантов и комбинаций. И связи, порой, было совершенно невозможно предсказать. Вот поел в Ухани китаец Сяолун супа из летучей мыши, а в Москвt из-за этого, спустя несколько месяцев, оштрафовали бомжа Василия за нарушение режима самоизоляции на дому. На первый взгляд бред. Но факт. И таких не очевидных вещей в мире много. Николай не считал это хорошим или плохим. Он принимал это как данность. Своего рода проявление случайности. Но при этом он старался. Все эти двадцать пять лет старался, чтобы, вопреки случайностям, столкнуть Россию с той мрачной тропинки, по которой она бежала в той, прошлой жизни. И у него получалось. Но ему все равно… Столько боли. Столько крови. Столько проблем. Не здесь. Там… в другой жизни. Но из памяти-то это никуда не делось. Конечно, имелись страны, которые хлебнули «субстрата» побольше. Есть на планете места, по сравнению с которыми все невзгоды, обрушившиеся на ту Россию из прошлой жизни, лишь легкий бриз, заносящий аромат ближайшей выгребной ямы. Но легче от этого понимания ему не становилось.

Еще пара мгновений. И в голову почему полезли сценки из фильма Брат 2. Странный фильм. Страшный фильм. Но такой близкий. Разум понимал, что происходящее на экране один сплошной фарс, но эмоции… они принимали все происходящее всецело и без остатка. Поэтому Николай криво улыбнулся, и с какой-то жутковатой усталостью посмотрев на побледневшую Клеопатру, начал декламировать с максимальной выразительностью:

Я узнал, что у меня

Есть огромная семья

И тропинка, и лесок

В поле каждый колосок

Речка, небо голубое —

Это все мое родное

Это Родина моя,

Всех люблю на свете я…

Тишина.