До дворца моей тети королевы Вифинии я добралась успешно, телепортом. Внутрь тоже, через потайной ход, а вот дальше пришлось самой.

    Меня немного пошатывало, поэтому, придерживаясь за стены, я старалась, как можно незаметней пробраться к своей комнате. Уже у самой цели мне навстречу выплыли Лелена с подружкой Катриной Вимской.

    – Какой позор!– закатила глаза моя кузина.– И это одна из рода Лацских! Да наши предки в гробу перевернулись от такого срама!

    – Наконец-то после выходок твоей мамаши они легли на место,– ответила я, облокачиваясь на мраморный бюст Искандера Красивого.

    – Не трогай мою маму!– вскинулась Лелена.– В отличие от некоторых, она – истинная аристократка!

    – Истинная гадина!– исправила я ее и, отлепившись от прадедушкиного изваяния, решила продолжить путь.– Передай ей, если она еще раз про бабулю какую-либо гадость пустит – будет снова в пруду квакать.

    – Это просто неслыханно!– взвизгнула кузина.– Ты!.. ТЫ!!!..

    – Лелена, сгинь!.. Не зли меня, а то колдану сгоряча, будешь потом всю жизнь лгать поклонникам, что ты в карнавальной маске!

    – А она и это может?– услышала я за спиной испуганный шепот Катрины.

    – Ведьма!– со злостью выдохнула моя сестрица.

    – И горжусь этим!– не оборачиваясь, крикнула я.

    Я и правда гордилась своими талантами и стремлением стать первой женщиной боевым – магом. Меня уже не смущали ни пересуды, ни косые взгляды, я твердо знала чего хочу и шла к своей цели. Училась, практиковалась, сидела в библиотеке, ездила домой к бабушке на каникулы (иногда, когда не лишали их), гуляла с друзьями, отбывала наказание и снова училась. Все было четко и последовательно, как в устройстве мироздания, и меня это устраивало. Хорошо если ты уверена в завтрашнем дне. И в ту ночь мне и голову не пришло, что до конца моей уверенности осталось всего пара недель, начиная с того утра, когда нас к себе вызвал Директор Оллис.

    Гонец передал мне приказ, явиться в Академию, у дверей кабинета магистра Юниана. Перед этим парнишка с минуту, наверное, таращился на меня, пытаясь узнать адресата. Ну да, макияж и одежда творят чудеса перевоплощения!.. Но не настолько же, чтобы забыть, что перед тобой боевой маг и откровенно пялиться в декольте!

    – Наклониться? А то тебе не все видно,– сухо сказала я, ненадолго оторвавшись от прочтения.

    Гонец покраснел и сумбурно извинившись, исчез в ветвистых коридорах тетушкиного дворца. Я же отправилась к руководителю стажировки, сказать, что утром, на рабочем месте, буду отсутствовать.

    Однако, похоже, для наставника Юниана это новостью не стало, он рассеянно кивнул мне и, не отрываясь от старинного фолианта, сказал:

    – Зайди перед уходом к бабушке, она тебя искала.

    О, нет, только не это!!! Лелена, наверняка, ей рассказала, что вечером я была в подпитии. Грядет очередная лекция на тему: «Ты моей смерти хочешь?!!».

    – Спасибо, Великий, я зайду к ней после Академии.

    – Сейчас, Иллия, сейчас… Мракобес и Бездна! Не получилось!

    Бабуля ожидала меня в одной из личных комнат своей сестры, королевы Вифинии. Приехав в столицу ко дню Весеннего Равноденствия, бабушка решила задержаться до Купавницы, чем дала дворцовым сплетникам работу: в кротчайшие сроки ей было рассказано сто и одна история о моем вопиющем поведении.