У комнаты, где меня ожидали, стояли охранники королевы, а у невысокого столика на кушетке сидела ее секретарь.

    – Ваша Светлость, доброе утро,– женщина поднялась при моем приближении.– Ее Величество приказала сразу же вас проводить в королевскую гостиную.

    – Доброе утро, баронесса. Моя бабушка вместе с королевой?

    – Совершенно верно,– она слегка кивнула одному из стражей, и тот постучал в створку двери.

    – Войдите,– донесся из комнаты голос моей тети.

    Все тот же стражник распахнул передо мной дверь, я вошла, и створки за спиной моментально захлопнулись.

    – Доброе утро, Ваше Величество,– я присела в реверансе.– Доброе утро, бабушка.

    – И вот так всегда,– с преувеличенной печалью вздохнула тетя,– тебя она зовет бабушка, а меня – Ваше Величество.

    – Но я действительно ее бабушка, а ты – ее королева,– педантично поправила ее сестра.

    – Но я еще и ее тетя, поэтому в личной беседе настаиваю именно на таком обращении. Присаживайся, племянница, хочешь горячего шоколада?

    Я не любила эту эмирскую бурду, по мне, наш обыкновенный сбитень гораздо вкуснее, но решила не отказываться.

    – Да, благодарю.

    – Только, будь любезна, налей сама. Мы выставили всю прислугу, чтобы посекретничать.

    – Конечно, тетя, это не проблема,– поднос, стоявший на столике, поднялся вверх и плавно поплыл в моем направлении, остановившись около кресла, где я сидела. Салфетка подобно белой птичке взмыла над серебряным сервизом и, спикировав вниз, растелилась у меня на коленях. Чайник приподнялся, наливая густой напиток в чашку.– Никто больше не желает шоколада?– с невинной улыбкой спросила я, оглядывая заинтересованную тетю и нахмурившуюся бабушку.

    – Я, пожалуй, выпью еще,– сказала королева, протягивая свою чашку к подносу. Тот подплыл к ней, и чайник повторил всю процедуру, а ложечка нырнула в чашку и принялась размешивать содержимое.– Какая прелесть!– улыбнулась тетя, с умилением глядя на чашку.

    – Виф, ты всегда чересчур поощряла ее магическое баловство,– покачала головой бабуля.

    – Что ты, Нени, это разве баловство? Это искусство!– мягко улыбнулась ей в ответ сестра, пытаясь дотронуться до черенка крутящейся ложки, та сразу замерла.– Нам бы его в детстве, когда воспитатели лишали сладостей за шалости. Не пришлось бы тогда таскать пирожные с кухни через тайный ход.

    – А вас в детстве наказывали?– удивилась я.

    – А ты думаешь, что твои тетя и бабушка всегда были такими мудрыми и серьезными?

    – Наверное, нет, но мне трудно представить вас детьми. Конечно, я видела ваши детские портреты, но представить вас маленькими девочками, тайком пробирающихся за сладостями… Не могу.

    – Что ж так?.. Фантазия истощилась? Вчера, когда ты Лелене угрожала, она у тебя процветала,– сказала бабуля, подходя к основной теме разговора.