Я, прихрамывая, побежала по коридору и, распахнув двери, оказалась на лестнице. Кровавые следы тянулись по ступенькам вверх, туда же было надо и мне. Поднявшись, я увидела уже сплошную красную полосу, тянувшуюся через всю Малую Королевскую Галерею (так назвал комнату лучник). Похоже, этот «след» идет по моему пути и оптимизма это не добавляло.

    Из галереи я вышла в музыкальный салон, потом опять коридор и лестница, оранжерея, снова лестница и снова коридоры. Полоса продолжалась, что навело на мысль, что ни одно живое существо такой кровопотери пережить не сможет.

    Распахнув очередные двери, я оказалась в зале, посреди которого стояли две суккубы. У их ног бесформенной кучей валялось тело.

    – Не заблудилась?– хрипло рассмеялась одна из демониц.– Как тебе наш указатель?

    – Кисть попалась слишком жесткая, но мы старались выжать, что могли,– подхватила вторая. После чего обе с визгом взмыли вверх и, сделав у меня над головой два круга, вылетели в окно.

    Ничего не понимаю. Зачем надо было устраивать этот жуткий спектакль? Я приблизилась к пленнику, по остаткам когда-то роскошной мантии можно было опознать в этом изуродованном теле одного из заговорщиков. Пульса, конечно же, не было, но кожа еще теплая. Он умер недавно и в жутких мучениях. М-да, не думаю, что кто-то из Совета ожидал такого возмездия за свои грехи.

    – Ты, заставляешь себя ждать,– вновь прозвучал голос у меня над головой.– Не думаю, что у твоего сердечного друга осталось много времени.

    Двери прямо передо мною бесшумно распахнулись и, собрав всю свою волю в кулак, я вошла. Мысленно я уже была готова ко многим ужасам и даже к оргии, но это…

    За столами сидели разодетые дамы и пили чай, спокойно переговариваясь друг с другом. Похоже, они даже не замечали моего присутствия. Я увидела здесь и госпожу Зельфиль, и Хитоми, и Люсирэль, а на кушетке переговариваясь, сидели Кариль и молоденькая эльфийка, приходившая ко мне вместе с госпожой Зельфиль. Я помахала рукой перед лицом одной из женщин – нулевой результат. Массовый гипноз.

    Мне, чтобы достичь такого результата нужно еще лет двести практиковаться.

    – Не хило,– только и смогла я выговорить.

    – Благодарю за комплимент,– Асмаил появился в нескольких шагах от меня, пренебрежительно, как собаку, согнал с кресла одну из дам и расположился в нем со всеми удобствами.– Рад, что ты смогла меня посетить.

    – Мне нужен ключ, Лазаол… Или звать тебя Асмаилом?

    – Асмаил – слишком знакомое в магических кругах имя, а я не хотел привлекать внимания. Что же касается ключа, то мне нужен выкуп.

    – Какой?

    – Ну, скажем для начала ты приведешь себя в порядок: умоешься, распустишь волосы и сменишь одежду на более женственную, наподобие, вчерашнего шелкового ансамбля… М-м-м, прелесть!

    – Издеваешься?– прошипела я, с трудом сдерживая себя.– У меня друг умирает!

    – Так вот и поторопись,– эта фраза звучала уже как приказ, шутки кончились.– Комната для умывания там.

    Я направилась в указанную сторону, очень надеясь, что три боевых опытных мага сумеют найти выход из данной ситуации раньше, чем мне придется выбрать между честью и дружбой.