– Что?! – слегка обернулся Исиан.– Молчали бы лучше, нравственники! Не нашли лучшего места?!..– он по очереди выпихнул возмущающихся за дверь, гаркнув напоследок:– Экспонаты выставлены для удовлетворения души, а не тела!

    Дверь за ними захлопнулась, и щелкнул замок. Я еще некоторое время слышала возмущенные жалобы «оскорбленных» любовников и рычание Исиана, но звуки становились все тише и тише, пока не стихли окончательно.

    Я вышла из-за колонны и сделала несколько робких шагов к центру галереи. Чудеса! Здесь действительно больше никого не осталось! Похоже, Исиан, стараясь загладить свою вину в неудаче при захвате демона, убрал отсюда всю охрану и посетителей. Ну что ж, и на этом спасибо!

    Все вышло не совсем так, как задумывал демон, полностью унизить ему меня не удалось, но что будет дальше? Что мне делать, когда он придет сюда? И каковы мои шансы на то, чтобы заполучить ключ от «матроны»? Об этом надо было думать раньше, но… Все слишком много хотят от бедной стажерки! Я делаю сейчас лишь то, что могу – тяну время.

    Уважаемые магистры давайте вспомним, кто из нас практикующий маг со стажем и перестанем надеяться на мою удачу. На всех ее все равно не хватит! Найдите же выход, наконец! Мы в государстве эльфов, у них же магов полно, неужели одного демона не запинают?! Ну хорошо не одно, а с поддержкой суккубов, но можно же арбалетчиков выставить, амулетами снабдить и все – художественная роспись болтами по стенам готова.

    Но если это понимаю я, в свои двадцать с хвостиком, то те, кому сто со шлейфом должны разбираться во всех стратегиях еще лучше. Тогда почему… почему этот гад всегда опережает нас на один?! И главное как? Не может он быть настолько умен, а даже если и так это еще не все зачастую нужна не смекалка, а банальная ин… формация.

    Я перестала ходить кругами по Галереи Предков и замерла, уткнувшись злобным взглядом в одну из фресок, будто та была виновницей всех моих проблем и ежечасно поставляла врагу сведенья. На него во дворце продолжает кто-то работать! Но кто? Что за гад продолжает маячить… Маячить?.. Мне померещилось какое-то движение над головой. Я отскочила воззрясь на странный мираж.

    В пяти локтях от пола парило прозрачное, эфемерное создание неведомого происхождения. Иная девица в моем положении возопила бы: «Привидение!!!»– и рухнула в обморок. Я же выдала нечто ненормативное из своего лексикона и потерла глаза. Видение никуда не исчезло, а наоборот пришло в волнение и, кажется, начало спускаться.

    – Милосердная Та'алисса, она меня видит!– пронесся по моему сознанию чужой голос.

    – И слышу,– невпопад брякнула я, разглядывая нежданную собеседницу.

    Передо мною парил призрак старшей эльфийки. Разноцветные клочки, которые раньше казались дымкой, теперь складывались во вполне плотное изображение.

    – Ты меня видишь и слышишь?– продолжал удивленно петь голос, и видение сделало круг почета надо мною, я поворачивалась следом.– Значит не так давно тебя коснулась рука Та'алиссы! Это Ее знак!.. Благодарю!.. Благодарю!..

    – Чьи только руки меня в последнее время не лапали, но вот знаков точно не ставили,– хмуро заметила я, наблюдая за странным танцем крутящегося призрака.– Что делает призрак так далеко от мест погребения? Вас что убили и в стену замуровали?

    – Призрак?– она снова медленно заскользила вниз.– Я – не привидение. Я – дух-хранитель!

    Мне это ни о чем не сказало и особой разницы между призраком и духом, чего-то хранящим, не было, об этом я ей и поведала.