– Госпожа Лацская, вы не перестаете меня сегодня удивлять,– продолжил тем временем принц. Я расплылась в ответной улыбке:

    – Ну, я могу быть милой,– и, убрав улыбку, добавила,– когда милы со мной.

    Ну если вы, тупорылы длинноухие, и такой намек не поймете, значит даже мои таланты здесь бессильны, так как, видно, у вашей расы мозги отсутствуют!

    – Прошу,– улыбнулся принц, галантно предлагая мне руку. Я «скромно» потупила глаза и легонько опустила свою руку поверх его.

    Его Величества Шеолмина Светлоликого в замке не было (король в трудах, аки пчелка, какие тут фуршеты?!), поэтому торжественная часть началась с приходом наследника.

    В ближайшие двадцать минут я поняла, что эльфийский этикет несильно отличается от человеческого. По крайней мере, поведение на приемах такое же. Все ходят с официально-чопорными лицами, иногда вежливо улыбаются друг другу, но взгляды мужчин, нет-нет, да, и перескакивали на чужую даму, а во взглядах женщин читалось явное оценивание потенциальных соперниц.

    Мы переходили от группы к группе, принц представлял меня разряженным эльфам, те с трудом сдерживали удивление, недоуменно косились на принца, но продолжали вежливо улыбаться. Ведь, обидев даму, ты автоматически задеваешь кавалера, а ссориться с королевской семьей никому не хотелось. Ну, разве что полным идиотам, а точнее идиоткам.

    Остроухая красотка в лиловом платье, презрительно вздернула носик, а я продолжила мило улыбаться, изредка проверяя нити моей «Паутинки». Все было тихо.

    – Госпожа Иллия, а как ваши родители относятся к вашему обучению в Академии?– начала она.

    – Думаю, что хорошо. Раньше они всегда поощряли хорошие стремления своих детей.– Я послала к небу воздушный поцелуй.

    – А они уверенны, что ваши стремления так хороши?– То ли притворяется, то ли правда – дура.

    – Люсирэль, госпожа Иллия только что дала тебе понять, что ее родители умерли,– вмешался принц, и в его голосе промелькнуло раздражение.

    – А как тогда ваши опекуны могли допустить, что вы в Академии живете со столькими мужчинами?– продолжала гнуть она, и глаза зло блеснули.

    – С большим трудом,– честно ответила я.

    – У нас женщина никогда себе такого бы не позволила.

    – Чего?– хочешь быть самой умной, посмотрим.

    – Жить рядом с мужчинами.

    – Простите, сестра, а вы в каком ордене?– «участливо» поинтересовалась я.

    – Я – не монахиня!– воскликнула та.

    – Я, конечно, все понимаю, но в Кен'Атари миллион мужчин, как вам удается не жить среди них?– продолжила я «удивляться».

    – Я живу в отдельном доме, в отдельной комнате и около меня всегда охрана,– в ее голосе начали прорезаться первые истерические нотки.

    – Сочувствую, я живу на отдельном этаже, в отдельной комнате, но вот охраны нет – мне доверяют,– мне показалось или несколько эльфиек действительно постарались скрыть усмешку в бокалах с вином.

    Моя собеседница поджала губы, я приготовилась и дальше отражать нападки, но тут одна из «нитей» дрогнула.