– О-о-о, откуда у вас эта красота?!– восхитилась эльфийка.

    – Бабушкин подарок.

    – А можно потрогать? Я пожала плечами и протянула Кариль платье.

    В следующее несколько минут я выслушивала ее охи и ахи по поводу моего наряда.

    – Ой, совсем забыла, папа сказал, что придет через полчаса.

    – А, зачем мне твой папа?

    – Как зачем? Он же придворный парикмахер. Мне вспомнились причудливые плетения на головах эльфиек.

    – Кариль, мне бы не хотелось обижать твоего папу, но…

    – Да, ладно вам,– перебила она меня,– ничего, что сами не захотите, он вам не сделает. У папы такой принцип: ни в чем не давить на клиентов.

    Я задумчиво кивнула. Раз идем высшее общество, пусть будет все по высшему.

    – Кариль, ты не поможешь мне одеться?

    – А зачем же я тогда здесь?! На редкость милый и жизнерадостный эльф.

    Через полчаса уже я так не думала, и мы были на грани ссоры. Кариль утверждала, что корсет можно затянуть еще на полпальца, а я возражала, что если она затянет еще хотя бы на четверть пальца, то будет думать, куда деть от магистров мой хладный труп, потому как я попросту задохнусь. А если она еще раз углубит мне декольте, то я буду думать, куда деть ее труп. Мы как раз спорили надо ли приспустить платье и обнажить плечи, когда в дверь постучали. Пришел парикмахер.

    Господин Люмель ни слова не сказал мне по поводу состояния комнаты, только слегка приподнял брови и холодно-вежливым тоном поинтересовался, какую прическу хотела бы госпожа. «Госпожа» подумала и попросила что-нибудь попроще и забрать все волосы вверх. Эльф кивнул, достал из сумки бархатный мешочек и высыпал передо мной с полсотни мелких шпилек. Я мысленно застонала.

    Как ни странно, прическа меня порадовала, действительно просто, но со вкусом. Прядки мазались какой-то жидкостью, по-особенному переплетались и закреплялись шпильками. Парикмахер одобрительно кивнул мне в зеркале и, пожелав приятного вечера, ушел. Я подумала и освободила на лоб голубоватую прядку.

    – Красиво!– одобрила Кариль.– А вот и туфли! После чего развернула сверток, принесенный ранее.

    Я знала, что добром этот вечер не кончится. Gikaj-an эльфийские туфли! Пять тонюсеньких ремешков белой ткани, удерживающих подошву с высоченным каблуком. На каблуках я ходить умела (бабусина школа), но не любила, так как шаг у меня был размашистый, а любое неверное движение влево – вправо, оборачивался попыткой улететь. Нет, не горизонтально, а вверх, падая, у меня непроизвольно вызывалась левитацию. Я представила эльфов шарахающихся от постоянно заходящего на взлет мага и слегка повеселела.

    Осталась последняя деталь. Я подняла юбку и закрепила на правом бедре свою «счастливую резинку», никогда без нее не выхожу.

    – Что это? Талисман?– полюбопытствовала Кариль.

    – Ага, защитный,– а что, нисколько не солгала.

    В дверь вновь постучали (ну, не спальня, а проходной двор!) и Кариль пошла открывать.

    – Его Высочество принц Оссолоэт ожидает госпожу Лацскую у Нефритовой беседки,– сообщили из-за двери. Мог, между прочим, и сам зайти.

    – Госпожа готова,– гордо объявила Кариль.

    Я выплыла (надеюсь, что это выглядело именно так) навстречу. Передо мною стоял белобрысый эльф, «правая рука», в компании двух эльфов-стражей.