– Не возвращайте меня туда.

– Куда туда?

– В лабиринт. Я не могу уже его видеть…

Макс закрыл глаза.

– Вы накачали меня наркотиками? Подсыпали их в пищу?

– Лабиринт? Успокойтесь, профессор. Наверное, вам что‑то приснилось. Ваш лабиринт находится здесь.

Крол постучал костяшками пальцев по голове, произведя пустой звенящий звук.

– Сюда, пожалуйста.

Он жестом указал на открытую дверь.

– К сожалению, я не могу пойти вместе с вами. У меня очень скромная должность в компании и небольшие привилегии.

Реальное время.

– Где он? – спросил Джимми.

– Не знаю.

Джо нажал несколько клавиш, пытаясь вернуть контроль над лабиринтом.

– Вся система сошла с ума. Я не могу…

Экран покрылся иконками, которые отчаянно выискивали пищу и мельтешили в облаке черной информации. Лабиринт изгибался новыми путями. Однако бабочки не могли попасть в него. Джо хотел нажать на горячую клавишу и накормить их программой Тезея, но Джимми предупредил:

– Не сейчас. Подождем еще немного. Дейзи, играй…

– Где Джаз? – спросила она. – С ним все в порядке?

– Джазир… Он…

– Он почти в центре, – закричала Целия. – Видите, как действует мое перо!

…Найди центр, Джазир… Еда в центре… Еда у Королевы… Играй с Королевой, кушай игру, выиграй еду, найди центр… Найди выигрыш, найди еду, найди Королеву… Король и Королева… Король… Еда… Найти…

Реальное время 20.58.05. Когда Пышка Шанс начала замедлять свой танец, позволяя точкам оформиться в призовую комбинацию, Целия почувствовала, как ее косточка затрепетала в кулаке.

Время лабиринта: 20.28. Хэкл переступил порог двери…

– Макс вернулся, – сказал Джо.

Он снова обрел контроль над системой.

– Не думай о Максе, – закричал Джимми. – Где Джазир?

– Почти на месте. Почти…

– Ничего не предпринимай! До тех пор пока в лабиринте не будет девять часов.

– Мне не хотелось бы говорить об этом… Но лабиринт только что исчез.

Домино.

Макс оказался в большом круглом зале, который, возможно, занимал весь верхний этаж Дома Шансов. Теперь он был пустым – ни стен, ни коридоров – абсолютно ничего. Головокружительная белая пустота, протянувшаяся от внешних углов к темному центру, где стояла одинокая фигура. Казалось, что до нее было пять‑шесть миль.

Он направился к ней.

Ему потребовалось несколько минут, чтобы покрыть это огромное расстояние. Впрочем, время больше не имело значения. Он узнал ожидавшего его мужчину – современный светло‑зеленый костюм, фетровая шляпа того же цвета и черные солнечные очки. Темнота в центре зала озарялась светом, который исходил из круглой ямы в полу. Мужчина стоял неподалеку от отверстия. Он поднял руку в предупреждающем жесте.

– Ближе подходить не стоит. Я вас очень прошу.

– Мистер Миллион? – спросил Макс.

– Он самый.

Мужчина приподнял шляпу и слегка поклонился.

– Фрэнк Сценарио?

– Он самый.

Певец снял очки.

– Адам Джаггер?

– Он самый.

Одноклассник Макса засмеялся.

– А где Мэлторп? – спросил Хэкл.

– Ты всегда повторял это в школе: «А где Мэлторп? Что он сейчас делает? Как бы мне выделиться и стать лучше его?» Забавно было наблюдать, как вы дрались и гонялись друг за другом. Настоящие клоуны.