– Дейзи, ты рождена такой. Разве я тебе не говорил?

– Что ты имеешь в виду?

Для остального мира все было обычным. Время продолжало оставаться неизбежной колеей, ведущей к смерти, налогам и маловероятным призам. В лабиринте же для игроков и контролеров время являлось набором ответвлений: часть их вела из прошлого в будущее, другая часть – из будущего в прошлое, а их пересекали маршруты, которые объединяли эти потоки в единую систему. Джо наблюдал за двумя экранами одновременно. Часы на одном из них показывали нормальное время – 20:49. Часы лабиринта казались неугомонным зверьком – 20:22, 20:59, 19:39, 20:17, 19:56, 20:37…

– Эй, понтеры! – закричал Томми Тумблер. – Постучите вашими косточками. Вот она идет, Королева Фортуны! Встречайте Пышку Шанс!

Пышка Шанс! Пышка Шанс! Вот ради кого они играли.

– Джимми, Пышка в игре, – сказал Джо. – Восемь пятьдесят две. Пора?

– Еще нет!

– Но по каким часам? На какие часы мне ориентироваться?

– Следи за часами лабиринта. Финал игры состоится, когда время и тут и там совпадет.

– Что ты имел в виду? – спросила Дейзи. – Какой такой я рождена? Ты хочешь сказать, что я из породы везучих?

– Просто играй, – шлепнув костью по столу, ответил отец. – Шесть‑два.

Однако кость изменилась и застыла на неподходящей комбинации.

– Черт! Прости. Что‑то не вышло…

– Макс встречается с Пышкой! – закричала Целия.

Косточка в ее кулаке щекотала кожу…

Хэкл устало сел и прислонился к стеклянной стене. За серебристой поверхностью двигались смутные тени. К нему приблизилась женщина, одетая в черный облегающий костюм. Она слегка пританцовывала, и по ее пленительному телу скользили сексуальные точки. Эти пятна и формы дразнили взгляды многих горожан. Но они оставили Хэкла абсолютно равнодушным.

– Макс, милый, – прошептала она. – Сколько же времени прошло с тех пор, как мы целовали друг друга.

– Я никогда не целовал тебя, Сьюзен. Мэлторп не разрешил бы мне этого.

– Не будь таким грубым с твоей любимой Пышкой. Кто такая Сьюзен? Ты хочешь заставить меня ревновать? Макс, ты же знаешь, что твоя любовь принадлежит только мне. И я тоже могу любить только тебя. Ты поцелуешь меня, сладенький?

– Нет! Вали отсюда! Держись от меня подальше!

Хэкл попытался подняться, опираясь на стену, но стекло вдруг стало скользкой и мягкой плотью, в которую погружались его пальцы.

– О‑о‑о!

– Макс, мне пора идти! Увидимся после шоу. Напомни мне о Поле…

– О Поле? Поле Мэлторпе?

– Дорогой, он жаждет встретиться с тобой.

Макс почувствовал, как что‑то мокрое и теплое прикоснулось к его губам. Затем послышался стук удалявшихся каблучков. Он снова оперся о стену. Та подалась под его весом, и он медленно погрузился в другой тоннель, который привел Хэкла к…

– Я потерял его! – крикнул Джо.

– Что?

– Макс пропал! О черт! Время движется назад…

Профессор проснулся в маленьком помещении. Дверь комнаты открылась, и Исполнительный Крол переступил через порог.

– Добрый вечер, профессор. Надеюсь, вы выспались?

Хэкл слабо улыбнулся.

– Сколько сейчас времени?

– Времени? Двадцать минут.

– Девятого?

– Конечно. Пятничный вечер. Скоро начнется лотерея. Мистер Миллион хочет показать вам, как делается выбор комбинации. Очень редкая привилегия.

– Не возвращайте меня туда.