В подвале, на одном из двух экранов, разворачивалось действие. Зазвучал мотив популярного танца, и к публике в студии выкатился герой убойного домино.

– Томми вышел, – сказал Джо. – Время на исходе. Смотрите! Он тоже в лабиринте.

– Я вижу его, – закричала Целия. – Он весь в пурпурных и оранжевых точках.

– Это хорошо, – сказал Джимми. – Все идет по плану. Сохраняйте спокойствие.

Дейзи сделала ход. Она уже привыкла к игре случайных шансов. Вряд ли ей удалось бы объяснить, как она справлялась с задачей. Девушка просто доверяла своей интуиции. Ее отец играл великолепно. Наверное, он помнил о днях былых проигрышей. Кости звонко выстраивались в змейку, рождая новый лабиринт. Квадрат к квадрату.

Во внешнем мире шла тридцать восьмая минута девятого часа. Шоу быстро приближалось к финальному танцу. Люди с нетерпением ожидали появления непревзойденной Пышки Шанс.

В лабиринте Хэкла системное время двигалось нелинейно. Оно проскальзывало и разветвлялось, иногда отступая назад. Макс часто попадал туда, где уже был, а иногда снова оказывался в крохотной комнате или просто грезил о происходящем. Неужели он попал в лабиринт своего эго? Хэкл старался держаться рядом с Рогатым Джорджем, но стоило ли так слепо доверяться бабочке? Куда она в конце концов вела его?

…Джазир вдруг ощутил себя вновь в своей комнате, наполненной роем. Он мечтает о полете к границам лабиринта, мечтает о победе и боится неудачи. И в то же время рой нес его через тоннели туда, где находилась…

Хэкл посмотрел на хихикавшую бабочку, которая напевала ему язвительный слоган: «Играй и проигрывай! Играй и проигрывай!» Ничего похожего на реального Джорджа. Бабочка‑подделка. Макс схватил ее обеими руками, сжал пальцами шею, свернул… Эта сволочь укусила его… Не заботясь о боли, рванул на себя… и услышал успокаивающий треск и хлюпанье смазки. Затихающий обрывок ее идиотского слогана… Он выдавил на пальцы сок, размазал его по ладоням и лицу и усмехнулся ощущению жжения. Хэкл бросил мертвое насекомое на пол и раздавил ногой.

Наполненный вазом и Джокером, он зашагал туда, куда хотел, определяя лишь место для следующего шага. Где‑то рядом послышался топот ног. Раздался хриплый смех. Из‑за угла появился толстый мужчина в дурацком наряде с пурпурными и оранжевыми блестками.

– Пол, это ты? – спросил Хэкл. – Пол Мэлторп?

– Извини, – крикнула шарообразная фигура. – Меня зовут Тумблер. Я начинаю шоу. Вынужден спешить. Хочешь косточку – хватай ее, не жди!

Какое‑то время он вращался в странном танце и в вихре разноцветных пятен, а затем, смеясь, пропрыгал мимо Хэкла.

– Тумблер только что прошел мимо Макса, – сказал Джо.

– Хорошо, – ответил Джимми. – Где Джазир?

– Я думаю, он тоже там, но скрыт в рое бабочек.

– То, что нам нужно. Так Служба безопасности костей не сможет засечь его внедрения.

– Он направляется к центру лабиринта… Вот же дерьмо! Эта нестабильность снова началась. Лабиринт изменил положение, и время двинулось назад.

– Дейзи, играй!

– Я пытаюсь. Но посмотри на них. Какая тут игра…

Домино на столе менялись так быстро, что точки казались смазанными пятнами. Они напоминали траектории звезд на неподвижном небе.

– Это реальный вызов, Дейзи. Ты понимаешь меня?

– Нет, я…

– Играй!

– Шесть‑зеро, – сказала она и поразилась тому, что костяшка в ее руке изменилась и остановилась на указанной комбинации чисел. – Как я это сделала? Как я это сделала?

– Дейзи, ты рождена такой.