— Таффи, больше на корабле никого нет? Ты уверен?

— Принцесса… обижаете!

Впереди в просторную дверь бьет свет. Даже удивительно — словно дневной, солнечный свет. Будто мы и не на корабле, не в Пространстве.

Я медленно шагаю вперед, за мной, почти тыкаясь носом в коленку, безмолвная страшная, покрытая запекшейся кровью Бета. Сзади Дэнс и Дерри с бластерами.

Один шаг — в сияющий, непривычный, почти дневной свет.

И Бета — черной молнией из-за спины. И потом только я вижу, как искрится рядом воздух, и впереди начинается свалка. Я прыгаю за угол, оружие наизготовку, Дэнс и Дерри тоже готовы к стрельбе, но стрелять не нужно. Один из нападавших лежит с развороченным горлом, над другим черным сфинксом застыла Бета. Кончик ее хвоста нервно подрагивает. Здесь никого больше нет, можно быть уверенным. Я заглядываю в помещение.

— Хорошо, Бета, хорошо.

Морда пантеры не выражает ничего, кошачьи бедны на мимику, но я знаю, что она довольна. В ней — душа собаки, падкой на похвалу хозяина.

Красивый зал себе сделал Зильбер. И ничего уж такого особенного здесь нет, деревянный паркет, какие-то банкетки по углам, и — псевдоокна, высокие, готические, сквозь которые льется яркий свет летнего полдня. Фальшивый свет, разумеется, но как приятно… Полная имитация планеты. Все же мы, люди, не космические существа, для нас неестественно подолгу находиться в Пространстве. Тянет на землю, на любую — все равно.

Теперь у нас будет возможность купить землю. Скажем, на Гоне — почему бы и нет. Нейтральная планета, ни с кем не связана, в систему Глостии не входит, но и с Федерацией никаких дел не имеет, так что ско нас не отловят.

Ладно, разберемся с землей. Надо еще посмотреть, насколько мы раздолбали корабль.

— Принцесса!

— Да, — отвечаю я по спайсу. Голос Таффи почему-то еле слышен.

— Принцесса, тут целые залежи… ничего себе! Иридий, кажется, вольфрам… куча всяких металлов. Я возьму под охрану.

— Да, Таффи, возьми!

Ну вот, все-таки судьба нам улыбается. Не зря корабль взяли. И еще — легче будет уговорить экипаж насчет рабов.

Я ведь очень даже побаиваюсь. Не показываю этого, но побаиваюсь — не поймут меня. Только я не могу рабами торговать. Ну не могу, и все. Сама побывала в этой шкуре, так что… Знаю, что все шибаги так делают, что это нормально, и что пойти против общепринятого — всегда чревато.

Ладно, посмотрим.

Навстречу Торри, а за ним, покачиваясь, бредет девушка. Запястья скованы силовыми наручниками, серая мешковатая одежда, в глазах — безнадежность.

Я останавливаюсь. Замирает и Торри… пожалуй, надо их приучить… ну не честь отдавать, конечно, это для них чересчур, но хоть как-то приветствовать начальство. Хоть остановился, и то хорошо.

— Кто такая? — я взглядом указала на девушку.

— Дак это… принцесса, это у них тут в трюме были…

— Ясно. Помолчи. Ты понимаешь линкос? — обратилась я к пленнице. Та расширила глаза (мутноватые глаза, явно уже подсела на сэнтак), то ли от страха, то ли от удивления, кивнула.

— Откуда?

— Скения. Мы летели на Артикс, и…

— Ясно. Вас захватили. Торри!

— Слушаю, принцесса!

— Отведи девушку обратно. Если ты прикоснешься к ней хоть пальцем, я тебе не завидую, понял? — Торри как-то весь скукожился, погрустнел, и я строго переспросила — Понял?!

— Понял, принцесса.

Я подняла руку со спайсом.