Я рассказывала Энди свою историю. Вкратце, конечно, всего не передашь. И я почему-то ничего не сказала об Ильте. Вообще я не упоминала об отношениях с мужчинами, разумеется — это было бы глупо. Так… о своей жизни на плантации, довольно коротко — о побеге. Челнок, а потом крейсер я захватила почти в одиночку. Потом о своей жизни в качестве шибага. Но я не стала подробно говорить ему о своей Империи, о месте, которое я там занимаю, о богатстве. Я представила все так, будто командовала крейсером, мы совершали обычные налеты, потом развлекались на планетах. Якобы захватив квиринский патрульник, я тут же направилась на Серетан, проведать подруг и вообще…

Потом желание снова нахлынуло на нас. Я чувствовала, что этой ночью мы не уснем.

— Синь, ты значит, дружила с этим Мэррисом?

— С Элджи? Ну конечно. Я никак не могла предположить, что он в заговоре… Он же был другом Лус…

Я осеклась, вспомнив о Лус.

— Ты знаешь о нем что-нибудь? Как он умер? — спросила я.

— Я видел его во время допросов, — ответил Даргел, — я ведь занимался этим делом. Расследованием. Знаешь, ничего. Сильный был человек. Его расстреляли потом. Мне тогда показалось, он абсолютно убежден в своей правоте.

— Наверное, так и было, — прошептала я. Мне еще захотелось спросить про Танга, и я спросила.

— Втан? Да, имя помню. Но самого — нет. Ничего не могу сказать. Однако их всех расстреляли, выжить он не мог.

— Да, я понимаю.

На какое-то время — молчание, и спокойные ласки. Потом я спросила.

— Ну а ты как, Энди? Как ты жил все эти годы?

— Никак, — прошептал он, — просто никак. И ты знаешь… все эти годы я помнил тебя.

Я замолчала от неожиданности.

— Мне ведь тебя Дзури сосватал. Мы с ним друзья. Позвонил, поговорили мы с ним. У меня вакансия была. И вот я сам зашел к тебе в камеру… что-то толкнуло. Хотелось увидеть. Знаешь, это важно иногда, психология… если бы ты занималась допросами, ты поняла бы. И когда я тебя увидел, то… — он замолчал.

— То что?

— Понял, что не забуду никогда. Нет, врать не буду. Я даже женился потом. И развелся. Только все время твое лицо в памяти… Неизгладимо. Я тогда на тебя посмотрел и понял одно, что тебя нельзя сломать. Что-то в тебе такое заложено… королевская кровь.

— Почему королевская?

— Не знаю. Просто не знаю, как это иначе выразить. Ну вот и запомнил тебя… на долгую жизнь. И не думал, что увижу когда-нибудь…

Мы все-таки заснули, под утро. Бета разбудила меня, толкнув мордой. Я перелезла через Энди и села рядом, ошеломленно уставившись на него.

Мне показалось, что ночью произошло нечто. Нет, дело не в сексе. Что-то изменилось. Не знаю, что, но к тем возможностям, которые я вчера мучительно перебирала, что-то добавилось новое. В моей жизни новый человек появился. Новый друг. Настоящий.

Для него нет проблемы в том, что я главнокомандующий. Он примет меня любой.

Энди открыл черные глаза. Долго, затуманенно смотрел на меня.

— Синь.

— Энди, — я провела рукой по его волосам. Вдруг резануло — Ильт?

Ильта уже не будет. И такого, как Ильт — тоже нет. Но вот есть Энди… он другой, да. Но он есть у меня.

Даргел сел, спустив ноги. Я проскользнула в душ.

Уже одетые, заказав завтрак, мы сидели за столом, поглощали вареные яйца, хлеб, рыбные консервы. Бета чавкала своим кормом в углу. За неимением лучшего, она удовлетворялась собачьим сушняком.

Кажется, сказка кончилась… Надо жить.