― Почему? ― удивился Егор.

Ника подошла к дивану и села в изрядном отдалении от Егора. Взялась руками за кожаный край, заговорила, глядя в пол перед собой.

― Игнатий… он всю жизнь мечтал найти что-то настоящее. Понимаете?

Она повернула голову и взглянула на Егора.

― Понимаю…

― Но ему страшно не везло, ― продолжала Ника. ― Просто катастрофически не везло.

― Неужели не нашел ничего ценного? ― посочувствовал Егор.

― Да нет!

Ника махнула рукой.

― Ценного он находил много! Я имею в виду, золотые цепочки, потерянные сережки, колечки и другую современную ерунду. Знаете, на какие деньги он купил свою первую машину?

Егор с интересом приподнял брови и покачал головой.

― Игнатий как-то раз вооружился металлодетектором и прошелся по сочинскому пляжу. И собрал полный стакан золотых цепочек, сережек и других потерянных побрякушек.

― Не может быть! ― вырвалось у Егора. ― Полный стакан?!

Ника засмеялась. У нее вдруг поднялось настроение.

― Стакан, ― подтвердила она весело. ― Мне тогда было восемь лет, поэтому засвидетельствовать эту историю не могу… Так, во всяком случае, сказал Игнатий.

Егор почесал затылок.

― Думаете, это рыбацкие байки? ― спросила Ника.

― Не знаю, ― осторожно ответил Егор. ― Мне трудно представить такой улов за один вечер…

― Но машину-то он купил!

― Хорошую?

― Хорошую, ― подтвердила Ника и снова засмеялась.

― Выходит, правда, ― согласился Егор. И мечтательно добавил: ― Вот бы посмотреть на этот стаканчик!

Ника хмыкнула.

― Еще один кладоискатель на мою голову! ― сказала она. Бросила на гостя покровительственный взгляд и ехидно добавила: ― Отчего-то мне кажется, Егор Ильич, что вы свое желание можете легко осуществить. Купите стакан колечек-цепочек и любуйтесь, сколько пожелаете!

― Но это же совсем другое дело! ― воскликнул Егор. ― Купить… Купить ― это совсем не то, что найти! Разницу ощущаете?

― Ощущаю, ― ответила Ника, не сводя с него насмешливых зеленых глаз. ― Это сладкое слово «халява»…

― Неправда!

Егор рассердился.

― Это поиск! Какая же тут халява? Это время, это усилия, это азарт, наконец!

― Финиш! ― сказала Ника себе под нос. Егор озадаченно умолк. Ника снова посмотрела на него: ― Вы знаете, что в вас сидит тот же вирус, что и в Игнатии? ― спросила она.

― Теперь знаю, ― согласился Егор. ― А что? Разве это плохо?

Ника промолчала.

― Я бы хотел хоть раз сходить на большую охоту, ― мечтательно продолжал Егор. И спросил: ― Игнатий больше не ищет?

― Очень редко, ― ответила Ника. ― У него давление от волнения скачет, в его возрасте это не безопасно. И потом…

Она снова пожала плечами.

― Он уже не верит, что найдет что-то настоящее. А современные брошки-колечки его давно не интересуют.

Она подумала, засмеялась и смущенно пояснила:

― Это он меня Никой назвал. Надеялся, что мне удастся то, что ему не удалось…

― Что ж, ― сказал Егор. ― Вполне возможно, что Игнатий не зря дал вам это имя.

Она покраснела.

― Не говорите так, ― попросила Ника. ― Боюсь даже надеяться.

― Не буду, ― согласился Егор.

Они снова помолчали.

― Значит, смета не слишком большая? ― спросила Ника через минуту.

― Смета более чем скромная, ― заверил ее Егор.

― Не забывайте, что могут быть дополнительные расходы! ― напомнила Ника.

Егор махнул рукой.

― Пустяки! Не обременяйтесь! Просто приплюсуем к счету дополнительную графу. Не о чем говорить.

― Вам не о чем, ― отрезала Ника. ― Тысячей больше, тысячей меньше… А в нашем скромном королевстве принято считать как можно точней.