И десятилетия спустя – уже после того, как с планеты сошли снега ядерной зимы и изувеченная биосфера начала отвоевывать свое у проплешин рукотворных пустынь и дышащих радиацией кратеров. Над планетой все еще описывали свои орбиты спутники-невидимки, время от времени наносящие то друг по другу, то по каким-то целям на поверхности удары то излучением, то зарядами антиматерии. Из недр океанов – с бортов подводных ракетоносцев – то там, то здесь все еще уходили на поражение целей баллистические ракеты, а по радиоактивным развалинам прокладывали путь автоматические танковые комплексы. Казалось, ничего, кроме ненависти, не уцелело в этом Мире. И все-таки...

    * * *

    – Доклад от Элли, – Гурам откашлялся, давая шефу время для окончательного пробуждения.

    – У вас что – бронхит? – хриплым со сна голосом поинтересовался владелец Торговых домов. – Вы позвонили мне посреди ночи, чтобы я вам больничный лист выписал? Или горчичник поставил?...

    – Излагаю суть дела... – чуть поперхнувшись, заторопился Гурам. – Говорить способен только Халид. Гавриш

    – плох, Кноблох

    – в коме... Халид выдал информацию – там какую-то квитанцию они нашли, которая Гавриша заинтересовала... Там был какой-то адрес...

    – Какой адрес, Гурам, какой? – наливаясь холодной злобой, осведомился шеф.

    – Он не помнит... Сотрясение – плитами привалило...

    – Какими, черт возьми, плитами?

    – Могильными... А остальные, я уже сказал... Если там что и было – все загребла полиция...

    – Спасибо, Гурам, вы очень много узнали... – ядовито молвил Рамон, явно намереваясь подвести черту под разговором – оказавшимся бесполезным.

    – Еще там нашли кисет... – торопливо вставил Гурам. – Кисет Счастливчика – с трубкой и Трубочником...

    – С чем, с чем?... – с некоторой оторопью осведомился Большой Магир.

    – С Трубочником... Это талисман такой – многие с собой таскают... Счастливчик не мог его просто так оставить... Они...

    Халид, в смысле... кисет этот пометили... Маячок туда подпихнули... Халид назвал нам решетку частот...

    – Что ты там несешь... – Рамон даже отвернулся от трубки и поморщился. – Там сейчас засада. Ваш Счастливчик, даже если он вконец спятил от виски, ни за какие коврижки не станет совать голову черту в зубы!...

    – Не станет, спору нет, – осторожно настоял на своем Гурам, но мы на всякий случай прозондировали положение маячка.

    Так вот: маячок и не думает валяться на улице Темной Воды...

    Маячок болтается по городу...

    Некоторое время Рамон пытался осмыслить значение странного факта. Потом треснул кулаком по столу и заорал:

    – Так какого же черта ты молчал об этом до сих пор, остолоп?!!

    * * *

    Энни измерила комнату шагами – по диагонали, с северо-востока, на юго-запад. А потом, наоборот. Получилось ровно столько же – четыре с половиной ее энергичных, злых шага.