И они справились. К тому времени, когда корабли уже недужной Империи вышли к системе Чур, та была уже вновь обитаема и могла защитить себя. Правда, лучшей ее защитой была почти полная непригодность к заселению землянами. Тот волшебный, сказочный мир девственных лесов, чистых рек, зеленых пастбищ и богатых уловом морских недр исчез навсегда – в том обозримом будущем, которым оперируют в своих расчетах реальные политики. Так что если и была у Империи хоть какая-то нужда присоединять Чур к себе, то нужда чисто идеологическая. Решено было не тратить силы на вооруженную акцию. Проблему решили самым экономным способом: Чур простонапросто засекретили. Это понятно: ситуация, сложившаяся на Чуре, была предельно оскорбительна для рода людского. Бросала вызов основам, на которых зиждилась земная цивилизация. По крайней мере, в представлении правителей Империи. Была чудовищной карикатурой на светлые идеалы... О таком следовало забыть – забыть навсегда!

    А потом пришла Эпоха Изоляции и надолго отсекла Землю от Чура. Империи не стало, и ничто ее не заменило. Колониям было предоставлено выживать в одиночку. И снова Чур жил своей жизнью. И эту возможность он использовал до конца: Третья волна земной экспансии, уже мирная и прагматичная, в общем-то, волна застала этот мир на подъеме. Вокруг планеты вращались новые населенные станции, на самом Чуре активно реализовалась программа реанимации биосферы и процветали новейшие технологии. Причем такие, которые не имели аналогов в Метрополии. Впрочем, вы сами это знаете: Тора пригласили на Прерию не для того, чтобы угостить здешним кумысом.

    – Да, согласился Роше, – не для того... – А теперь – ваш прогноз, доктор: Гость и его Пес – где они?

    – Еще раз должна признаться – не могу угадать где именно. Но, скорее всего, они уже вместе.

    Тихой свирелью залился блок связи комиссара.

    Выслушав Кима, он помрачнел и буркнул в трубку:

    – Заверните за мной, одному туда вам соваться не стоит. И пусть наши подтянутся к кемпингу – сразу за вами...

    Потом перевел ставший рассеянным взгляд на госпожу Шпак.

    Она замолчала и энергично потерла лоб.

    Поднялась с кресла, подошла к секретеру и вынула на свет Божий какую-то малую вещицу.

    – Держите, – она протянула ее инспектору. – Это, пожалуй, единственное, чем я могу вам помочь. Знаете, как пользоваться?

    Роше недоуменно повертел в руках вещицу. Свисток.

    * * *

    Ад воскрешения памяти и визит в Заброшенный Дом довольно сильно отозвались на нервах, мышцах, ясности сознания расконвоированного заключенного П-1414. Давно ему не приходилось пускать в ход те – не совсем обычные умения – что приеобрел он да далекой, сожженной войной планете. У Пера хватило сил и денег чтобы взять в аренду незаметный и мощный кар и поколесить на нем немного по городу, в поисках места, где можно было бы не привлекая внимания приткнуть машину на ночь.

    Так – не вылезая из салона кара – он и проспал несколько часов глубоким, смывающим воспоминания сном.

    Когда он раскрыл глаза ничего не изменилось вокруг – только положение стрелок на циферблате часов изменилось. Пер тронул машину, пододогнал ее к кафе-авчтомату и выпил здоровенный разовый термос здешнего мерзкого кофе и сжевал двойной мясной салат, слушая сводку новостей, которую гнал дежурный канал, на который был настроен Ти-Ви, украшавший интерьер заведения.

    Теперь голова его работала четко и сложившаяся ситуация представилась уже подлежащей мало-мальскому анализу.