– Вы напрасно приняли меня всерьез, агент... – рассмеялась она. – К вашему сведению – с детства не терплю китайскую кухню... Но не огорчайтесь: если сможете провести в моем обществе еще минут пять-десять, угощу вас нормальной пиццей. Биг спешиал с грибами и салями. И еще – кьянти. В конце концов, я перед вами в долгу... Согласны подождать?

    – Черт возьми, вы выходили в магазин? – поразился Ким. – Этого не следовало делать... И на досуге занялись кулинарией?

    – Нет. Сроду со мною такого не бывало, – призналась собкорр ГН. – Терпеть не могу кухонные заботы. Просто этих типов из службы доставки замучала совесть, и они послали по моему заказу посыльного... Звонили минуты три-четыре назад...

    – Очень любезные люди работают в этом Трансфексе... – улыбнулся Ким. – Но я, собственно, приехал не за тем, чтобы угощаться пиццей с кьянти. Просто хотел поподробнее узнать от вас, Энни, о том, с кем еще в городе... и на Прерии вообще вы связывались за это время...

    – Уверяю вас, я знаю, какие меры предосторожности надо принимать в таких случаях. Я сняла свой аппарат с регистрации и делала разовые заказы. Это – полная анонимность...

    Какая-то мысль отвлекла Кима. Он отрешенно уставился на расставленные на столе пакеты.

    – Полная анонимность... – машинально повторил он. – Господи! Ведь ваш заказ и адрес стерты из памяти компьютера службы доставки... А они присылают посыльного с пиццей...

    Он торопливо присел к панели настольного блока связи. Минуту заняло выяснение номера канала здешнего филиала Трансфекса. В филиале агенту ответил дежурный техник Антон Фукс. У Антона уже в печенках сидели клиенты, скорбящие по невыполненным заказам, и Киму пришлось представиться ему совершенно официальным образом. В ответ на вопрос о том, как справляются с проблемой посыльные, техник разразился ядовитым смехом.

    – У вас немного преувеличенные представления о наших штатах, господин э-э... Яснов. – Филиал обслуживают трое: зав-программист и два техника. На десять тысяч клиентов этого даже много. Нанимать посыльных может позволить себе Ритц, но не мы... Заплатить неустойку – гораздо дешевле...

    Ким сказал: Гм-м!... и положил трубку на стол.

    – Энни, вам лучше надеть защитный комплект, – посоветовал он. – И посыльного с пиццей, пожалуй, стоит встретить мне...

    Снаружи по гравию зашуршали шины подъехавшего кара.

    * * *

    Мгла окончательно ушла с остывших и наконец просветлевших небес Прерии. Отшумев грозой, убрались дальше, вслед за неспешно бегущей по громадной равнине, линией терминатора, низкие тучи.

    Теперь, казалось, что над Степью перевернули огромный колодец, на самом дне которого в прозрачной тьме подрагивали, похожие на глаза глубоководных рыб, звезды. А между этими, призрачными, чуть нереальными огнями чужих миров, и едва намеченными во мраке, контурами высоких облаков, медленно скользили, словно повисшие в невидимой паутине, золотые огоньки небесного архипелага Колонии Святой Анны.

    – У вас – красивое небо, – сообщил Тор Мепистоппелю свое мнение о панораме ночных небес. – Но нет луны. У нас их много...

    – Есть у нас луна... – устало вздохнул Адельберто. – Только она очень медленно движется. Сейчас она на том полушарии.

    Этой ночью здесь не взойдет. Толку от нее, кстати – никакого.

    Он вовремя ткнул веслом надвинувшийся из тьмы берег и снова удодом нахохлился на корме утлой плоскодонки.