– Ваш друг Гонсало... – недоуменно возразил Тор.

    – Гонсало вовсе не друг мне. И вообще... Когда он назвал меня этим м-м... именем, он хотел сделать мне гадость. И-таки сделал! – c чувством признал Адельберто. – И радуйся тому, что разминулся с гостеприимными господами, которые устроили на тебя охоту. Благодари нас со Счастливчиком, что мы утащили тебя у них из-под носа... Иначе ты узнал бы, что означает сидеть под замком по-настоящему…

    – Я дружу с замками, Нос Коромыслом... – меланхолично заметил Тор: угрозу пленения он, видно, не то, чтобы не принимал всерьез, но и не расценивал ее так уж трагически. Здешние игры все больше приходились ему по вкусу. – Тебя можно называть снова так, или?... – спросил он, спохватившись.

    Адельберто неопределенно и досадливо крякнул.

    Сатанинское искушение вновь овладело им. И победило-таки!

    – Послушай... – сказал он проникновенно. – А почему бы нам все это дело не закончить так... миром... Мне сейчас, когда Счастливчик влип, главное – уже не выкуп за тебя, чудака, иметь, а его, дурня такого, на свободу вытянуть, да и свою шкуру спасти... Хотя все это, конечно, и чревато...

    Адельберто помолчал, пытаясь во тьме уловить реакцию собеседника. Но тот не особенно помогал ему в этом деле.

    – Давай, может так... – с надеждой в голосе продолжил Мепистоппель. – Я сейчас к берегу пристану и там мы и разойдемся – миром, как я говорю, а?... Ты пойдешь, в город поднимешься, своих друзей там найдешь, скажешь так мол и так – просто недоразумение вышло... Никаких выкупов, никаких похищений... Ну, просто не поняли друг друга люди... Ну и замнем все это, а?...

    Мепистоппель, конечно понимал, что городит глупости, недостойные своих седин, но интуиция подсказывала ему, что из этой игры надо уходить. Бежать сломя голову...

    В ответ ему последовало долгое и, кажется, обиженное молчание. Дважды лодка скребла днищем дно, еще разок – попробовала зацепиться за прибрежный кустарник. Потом Гость, наконец собравшись с мыслями, соизволил ответить.

    – Нет, Нос Коромыслом... Так не пойдет... – в голосе его, действительно, звучала обида. Но и какая-то глухая ирония.

    – Мы уж договорились, что я у тебя в плену, а не ты у меня... Так и будем – дальше... И потом... Главное – вот что... Я сейчас думал про это... Те, что ищут меня – чтобы держать под замком... Как ты думаешь, Нос Коромыслом, зачем я им нужен?

    – Ну, Торри, ты же сам хорошо понимаешь, – даже в темноте было заметно, как Мепистоппель пожал плечами. – Им секреты твои нужны. По Ти-Ви болтали, что там на Чуре вы у себя прямо фокусы творите с гравитацией. Даже черную дыру себе сделали...

    – Да, – с гордостью подтвердил Тор. – Микроскопическую. Она нас должна была обеспечивать энергией за счет того, что туда, в нее падает... Но потом мы решили, что это – слишком опасно: иметь черную дыру спутником планеты. Ее изолировали и теперь отбуксируют. Придадут ускорение, чтоб удалялась. Бесконечно...

    – Ну вот – ты сам видишь, Торри, какими опасными штуками вы там занимаетесь... Прямо-таки – очень опасными... А все опасные штуки очень нужны господам, которым очень сдалось пугать друг друга пострашнее. Они за них и озолотят, и удавят...

    – А тем, кто меня пригласил, я тоже для этого нужен? – задал Гость наводящий вопрос.

    – Для чего же еще, Торри?.