День был выходной, пасмурный, плотные ряды покупателей текли навстречу нескончаемой рекой, но вертлявый лихо протискивался в любую щель, вот-вот исчезнет, поспевать за ним было трудно и, когда тот юркнул в намеченный закуток, Карнаухов почувствовал, что изрядно взмок.

– Ну, наконец! – вертлявый настороженно осмотрелся и с явным облегчением улыбнулся. – Нет, ну чтоб так повезло! Представляешь! Как в кино! Только давай по-быстрому. Пересчитать надо. Здесь или еще куда пойдем, как думаешь? Тебя как звать?

– Неважно. Считай, давай.

Карнаухову было не по себе. Он оглянулся и увидал парня в мешковатом пиджаке. Тот уже явно обнаружил пропажу. Выставив вперед правое плечо, он стремительно рассекал людской поток, цепко охватывая взглядом каждого встречного, и Карнаухов поспешно отвернулся, на всякий случай еще и задвинулся вглубь закутка вплотную к груде пустых картонных ящиков.

– А и верно, ни к чему это, – охотно согласился подельник. – Поделим – и разбежались, верно? А сейчас…

Не докончив фразы, он по инерции проследил карнауховский взгляд, охнул, хлопнул себя по карману, выхватил початую пачку сигарет, впихнул на ее место деньги, тут же выщипнул одну штуку себе и протянул пачку Карнаухову: – Тихо. Атас. Покурим пока.

Карнаухов сжал мятую сигарету губами, нагнулся над зажигалкой, сильно втянул воздух, а когда выпрямился, владелец денег уже стоял возле них.

– Пацаны, вы, случаем, ничего не находили? – прерывистым от волнения голосом спросил он. Грудь его тяжело вздымалась, глаза настороженно перебегали с одного на другого. – Я пакет с деньгами обронил. С баксами. Три тысячи. Не мои они, фирме принадлежат. Не видали?

Взгляд у потерпевшего был жесткий, колючий, вызывал неприятный холодок в спине.

– Да ты чего, братан, откуда! – вертлявый нервно выдохнул сигаретный дым и отодвинулся в сторону. Карнаухов отрицательно покачал головой.

– Баксы у меня, между прочим, все меченые. И номера переписаны.

– Бывает, – Карнаухов развел руками.

– А у вас, пацаны, что за деньги? Покажите! У меня список номеров с собой. Сверим.

– У меня чужого нет, – ответил Карнаухов.

– Нет – так и чего тебе бояться? Посмотрим – и все!

– Говорю же – нет у меня чужого. Что за фокусы еще такие!

– Пацаны! – парень в пиджаке ниже склонил голову, открывая коротко стриженый затылок, вросший в толстую мускулистую шею. – Бабки чужие. И нешуточные. На вас показали. Мне что – братанов созывать? Покажите деньги – и нет вопросов.

– Ладно. Черт с тобой!

Карнаухов нехотя вытащил из кармана бумажник, отнюдь не распухший, раскрыл его и, не выпуская из рук, листнул тощенькую стопку пятилатовиков. В тот же миг пострадавший прогладил ладонями его куртку-плащевку и переместился к вертлявому:

– Нет у меня ничего! – угрюмо бросил тот, отодвигаясь, но владелец денег не отставал:

– Нет – так и бояться нечего! Ну-ка!

– Отдай ему! – сказал Карнаухов.

– Что?

– Отдай!

Но пострадавший уже и сам нащупал свою пропажу. Запустив руку в карман джинсовой куртки, он вытащил пакет, хотел что-то сказать, но вместо этого просто пристально оглядел обоих, повернулся и вышел из закутка. Карнаухов выбрался тоже и направился в противоположную сторону.