— Проходите, садитесь.

— Спасибо. — Женщина устроилась рядом с сыном, осторожно погладив его по голове, затем посмотрела на девушку. — Меня зовут Аэнали. И сын даже не знает о том, что я жива.

— Расскажите? — попросила Карен, надеясь, что это даст ей возможность понять, что происходит в этом мире.

Женщина покорно кивнула, уловив странную связь между опасной незнакомкой и своим сыном.

— Мы встретились с королем, когда он приехал к нам в лес с дипломатической миссией. Был бал. И после бала я уехала с ним в его королевство. Ехала как посол доброй воли, а осталась надолго. К этому моменту король уже дважды овдовел, а наследников все не было. Сообщение о моей беременности спустя два года он встретил с безумной радостью. О, мне и в голову не могло прийти, что этим я подписываю смертный приговор сразу троим: себе, своему нерожденному сыну и королю. Заговорщики открыли на меня охоту. Но я эльфийка. И у них ничего не получилось! Я смогла спастись. Но после родов, когда ребенку исполнился год, лес забрал меня. Ребенок остался во дворце с отцом. А когда ему исполнилось всего двенадцать, враги все-таки добрались до короля. Тому, кто стал править, нужно было хотя бы минимальное законное основание, поэтому Тристан несколько лет жил во дворце. А три дня назад регенту надоело его присутствие и он приказал немедленно уничтожить маленького принца.

— И Тристан бежал?

— Да. Одновременно с ним из леса бежала я. Многого я не могу, но, по крайней мере, я в состоянии защитить сына. У меня есть доказательства того, что у регента нет никаких прав на трон! Что он не является даже братом второй жены короля. А как самозванец он должен быть казнен!

— Значит, чтобы мальчишка стал королем, достаточно, чтобы вы добрались до дворца живыми и здоровыми? — утонила Карен.

Аэнали кивнула:

— Ну и ну.

Барьер тихо треснул, ломаясь под натиском чужой злой воли.

В круг света от костра шагнул парень в черном костюме. Узкая серебряная лента на предплечье и такие же ножны на поясе — вот и все украшения на его немаркой одежде.

— Яро? — Эльфийка метнулась назад, и только рука Карен не дала ей упасть.

— Это кто? — уточнила девушка.

Парень шутливо раскланялся:

— Позвольте представиться, миледи. Личный палач регента, будущего короля!

— Будущий король тихо спит у костра, — зевнула Карен.

— С чего вы взяли, миледи? Раз уж я здесь, то можно сказать, что помехи в виде маленького недоросля больше нет!

— О! — Девушка хищно усмехнулась: — И ты уверен, что пройдешь мимо меня?

— А ты хочешь сказать, что у меня это не получится? — уточнил Яро, срываясь с места. Остро заточенное лезвие ударило туда, где только что была Карен. Девушка мгновенно переместилась за спину парня и постучала по его плечу.

— Медленно. Слишком медленно, — насмешливо пропела Карен. — Ты уверен, что сможешь меня поймать? Ты же передвигаешься, как пьяная черепаха!

Сверкнуло! И вновь мимо, а Карен уже сидит на ветке толстого дерева. Покачав ногой, девушка спрыгнула вниз.

— Может, не будешь изображать из себя камикадзе, — уточнила Карен, — и принесешь присягу принцу?

В руках Яро вместо ответа замелькали черные огни. Карен тяжело вздохнула, и вокруг нее полыхнул радужный вихрь.

Яро замер. Он отлично понял, что ему только что просто позволили не умереть. Сила, которой обладала эта девчонка, могла стать последним пунктом его плана.

Парень опустился на одно колено, вытащил из ножен меч и положил его у своих ног.