Баэл жестом показал Урсуле входить первой.

Она покрепче закуталась в плащ, скользнув взглядом по магии, которая клубилась вокруг тонких чёрных колёс экипажа. «Вот что поддерживает эту штуку в воздухе – магия теней» .

Внутри оказались сиденья цвета индиго, расположенные друг напротив друга. Урсула уселась на то, что позволяло ей сидеть лицом к передней части экипажа. Захлопнув за собой дверь, Баэл сел на противоположное место. Он не сводил с неё своих серых глаз, затем стукнул по окошку позади себя.

Экипаж рывком взмыл в небо. Через окно Урсула ясно видела особняк Баэла. Встроенный в склон утёса, он возвышался над кратером сияющей башне из стекла и серебра. Это напоминало небоскрёб в военной зоне. Зазубренные дыры виднелись в стенах, большие балки из металла изогнуто выступали во тьму, как металлические кишки. Густая пыль покрывала некоторые этажи, напоминая похоронный прах.

При виде этого сердце Урсулы сжалось. Она не очень хорошо знала Баэла, но потеря такого количества людей, должно быть, стала катастрофической.

Баэл сердито смотрел на неё с другой стороны экипажа, не шевеля ни единой мышцей.

– Когда доберёмся до Асты, ты будешь оставаться подле меня. Держи голову под капюшоном, чтобы твоё лицо было в тени. Ни с кем не разговаривай.

Урсула кивала, слушая вполуха. Аста с её ошеломительным фиолетовым свечением показалась за окном. Её поражала громадность Царства Теней. Вокруг них выгибалась каемка кратера, а просторное пространство заполнялось тысячами домов.

Урсула показала на каменные здания внизу.

– Кто там живёт? В этих маленьких домиках?

– Это дома братии и онейроев.

– А что за братия?

– Последовали Никсобаса.

Она покачала головой.

– То есть, онейрои – не последователи Никсобаса? Как онейрои оказались здесь, если вход сюда запрещён под страхом смерти для всех, кроме последователей Никсобаса?

– Весьма проницательно, – он выгнул бровь. – Онейрои обитают в кратере, потому что они были здесь первыми.

– Я не понимаю.

– Никсобаса заточили здесь сто тысяч лет назад. Онейрои были здесь первыми.

– Подожди, то есть… – Урсула силилась понять следствия этого утверждения. – Они инопланетяне?

Он склонил голову набок.

– Они не являются коренными жителями Земли, так что можно сказать и так.

Крылья летучих мышей ритмично ударяли по воздуху, подобно биению сердца. Снаружи Аста сияла в темноте, окрашивая серые облака пурпурным отливом. В облаках было нечто странное – в том, как они извивались и клубились, то собираясь высоко в воздухе, то устремляясь вниз головокружительными воронками. Почти как живые.

Когда они приблизились, по экипажу пронёсся тихий гул. Сиденье под Урсулой завибрировало, и она постаралась игнорировать это ощущение. Особенно если учитывать, что это не самое ужасное ощущение, но она не хотела сообщать об этом Баэлу. Её щёки потеплели, и она чувствовала приливающий румянец.

Урсула сосредоточилась на том, чтобы заблокировать слабую волну удовольствия, пронёсшуюся по теле, и тут что то шлёпнуло по окну. Гадкое зелёное пятно расползалось по стеклу.

– Смотри, не пролетай слишком близко к мотылькам, – крикнул Баэл кучеру.

– Да, милорд.

Баэл глянул на Урсулу.

– Мы можем вышибить окна, если пролетим через эти мурмурации.

– Чего?

– Астральные мотыльки, – он показал на облака снаружи. – Их манит свет Асты.

Бум. Серое крыло размером с обеденную тарелку на мгновение прилипло к окну, затем отлепилось обатно. Урсула прижалась лицом к стеклу, наблюдая за спуском экипажа. Облака мотыльков кружили над ними.