Баэл склонил голову набок. Он делал ту жуткую демоническую штуку – зловеще неподвижное тело и пронизывающие глаза, которые явно видели больше, чем ей хотелось бы.

Он шагнул ближе, и его мощная магия рябью пронеслась по её коже.

– Кто то каким то образом сообщил о тебе Хотгару. Он недвусмысленно запросил, чтобы ты выразила верность совету, – прорычал он. – Твоё пребывание здесь должно было оставаться секретом.

– Я так понимаю, Хотгар – один из лордов?

– Лорд без чести.

Кем бы ни был этот Хотгар, он наверняка проделал как минимум несколько дырок в этом дворце.

– Абракс знает, что я здесь. Он хочет моей смерти.

– Абракс хочет заполучить тебя себе. Не в его интересах сообщать о тебе совету. Как только они узнают о твоём присутствии в Царстве Теней, они будут выть и требовать крови гончей. Местонахождение и само существование Царства Теней защищалось тысячелетиями. Чужаки, оказавшиеся на нашей территории, никогда не покидали её живыми. И что хуже, ты принадлежишь Эмеразель.

Урсула покачала головой.

– Никсобас сам потребовал моего присутствия.

– Он поручил мне защищать тебя от Абракса. Но он не рискнёт нарушить гармонию в своём совете, если все они узнают. Я не смогу защитить тебя от одиннадцати других лордов, если они захотят заполучить твою голову.

Ветер взметнул её волосы. Может, это шанс.

– Возможно, мне стоит вернуться на Землю. Ты же не хочешь затевать войну с Эмеразель из за меня. Я не стою таких усилий.

– По какой то причине Никсобас желает, чтобы ты была здесь. Но он не защищает тебя полностью. Иначе ты бы находилась в Асте, или он выпустил бы указ о твоей защите. Ни того, ни другого он не сделал.

Урсула нахмурила лоб.

– Так… в чём тогда прикол? Само собой, есть и более простые способы убить меня, не доставляя в Царство Теней.

– Он не посчитал нужным ввести меня в курс дела. Что бы он ни планировал, я считаю своим долгом защищать тебя. Сегодня ты поедешь со мной к совету, – его тон был чистым приказом. – Они должны понимать, что ты здесь не как враг, а как пленница. Ты должна продемонстрировать пленение путём покорного поведения. Вот так они поймут.

Звучит как весёлое времяпровождение. Урсула скрестила руки на груди, дрожа.

– Ты можешь побольше рассказать мне о Хотгаре?

– Он новый Меч Никсобаса, – его голос окрасился холодной яростью. – И ему самое место в бездне.

Холодный ветер щипал кожу, и Урсула крепче стиснула свои предплечья. Взгляд Баэла скользнул к её дрожащим рукам. Он снял тёмную ткань со своей руки и передал ей.

– Надень это.

Урсула приняла предложенное – чёрный шерстяной плащ, идентичный его облачению. Она завернулась в материал, упиваясь его теплотой, и застегнула серебряную пряжку. В виде льва, как и у Баэла.

– Тебе надо покрыть голову, – Баэл наклонился ближе и помог ей надеть капюшон. – Тебе важно не привлекать к себе нежелательного внимания. А твои волосы сложно игнорировать, – он отвернулся от неё, встав лицом к кратеру, затем поднёс пальцы к губам и резко свистнул.

Над их головами пронеслась тень, и Урсула посмотрела вверх. Над ними команда лунных летучих мышей несла чёрный экипаж, который крепился к существам серебристыми тросами. Выглядело это как готическая колесница из XVIII века.

«Я забрела или в кошмарную версию "Золушки", или в адскую рождественскую историю, где вместо оленей лунные летучие мыши».

Со свистом хлопающих крыльев летучие мыши опустили экипаж на крышу, затем приземлились на гладкий мрамор с душераздирающим царапаньем когтей.

Мужчина онейрой спрыгнул с передней части экипажа. Его чёрные волосы были гладко уложены от бледного лица.