– В нашем распоряжении пятнадцать минут, мистер Раджастан. Извините, но я не выйду наружу. Не нужно, чтобы кто‑то, кроме вас, видел меня.

Ногар пожал плечами.

– Тогда вам лучше побыстрее изложить суть дела.

По крайней мере, франк совершенно спокойно отнесся к внешнему виду Ногара. В большинстве справочников и телефонных книг не упоминалось, что Ногар является единственным в городе моро с патентом на частную сыскную практику, поэтому франк мог и не знать заранее, что Раджастан – не человек.

– Какого рода работу вы хотите мне предложить? Тайное наблюдение? Поиск пропавшего без вести?

Ногар услыхал, как сместилась плоть при движении франка.

– Вам известно, кого хоронят вон там, у подножия холма?

– Человека. Богатого. Много друзей.

Масса белой плоти исторгла еще один отвратительный клокочущий звук. Может, сей звук у него смехом зовется? – подумал Ногар.

– Усопший – политический деятель по имени Дэрил Джонсон. Он был менеджером предвыборной кампании Джозефа Байндера, который выдвигает свою кандидатуру в Сенат от двенадцатого округа.

Ногар удивился странному акценту франка и тут вспомнил, что слышал имя покойника в новостях.

– Так какая все же работа?

– Мне нужно узнать, кто убил Дэрила Джонсона.

Ногар чуть было не рассмеялся, но понял, что франк говорит вполне серьезно.

– Это не моя специальность.

Да, плакали денежки.

– Я не занимаюсь политическими расследованиями…

– Здесь дело не в политике.

Ногара уже начинало раздражать монотонное бульканье франка.

– Я работаю с моро. Проблемы людей меня не интересуют. Вам следует обратиться к сыщику‑человеку.

– Байндер оказывает давление на полицию, они собираются закрыть дело. Мне необходимо узнать, замешан ли кто‑нибудь из сотрудников моей фирмы в убийстве Джонсона…

Ногар посмотрел франку прямо в глаза. Обычно людям – да и многим моро – становилось не по себе от такого взгляда, но лицо франка по‑прежнему было лишено всякого выражения. До Ногара вдруг дошло, почему ему сразу не понравились глаза франка – они не мигали.

– Позвольте мне закончить, мистер Раджастан. Вы – единственный, к кому я могу обратиться с подобной просьбой. По очевидным причинам я не могу нанять сыщика‑человека.

– Только не нужно говорить о солидарности нелюдей…

– Нет‑нет, я руководствуюсь чисто практическими соображениями. Ни один квалифицированный детектив‑человек не пожелает и говорить со мной. Моя компания называется «Мидвест Лэпидари Импортс». Мы импортируем драгоценные камни из Южной Африки. Мы – частная фирма. Все члены правления – южноафриканские эмигранты.

– И все такие же, как вы?

Франк ничуть не оскорбился явной издевкой.

– Да, все такие же, как я. Мы поддерживаем контакты с предприятиями горнодобывающей промышленности…

В воображении Ногара возникла картина группы южноафриканских биоинженеров, пытающихся создать модифицированного универсального шахтера. Впрочем, данный индивидуум казался отлично приспособленным для работы в шахте, скажем, пятикилометровой глубины.

– Для того, чтобы удержаться на плаву, владельцам «Мидвест Лэпидари Импортс», МЛИ, нужно оставаться как можно более незаметными для общественности. Компания не выживет, если о нашем существовании станет широко известно. Мы подозреваем, что один из наших причастен к убийству Джонсона…

Ногар вздохнул. Каждый день что‑то новенькое. Извольте видеть, кучка франков импортирует камешки из Южной Африки, возможно нелегально.