Убедившись, что распознать того, к кому приставили конвой, все равно не получится, Рита подошла к одному из иллюминаторов, чтобы наблюдать за темным пространством. Пиратский корабль мерно приближался, и уже можно было рассмотреть его. Грандиозная машина, боевая… судя по всему, один из военных кораблей, обновленный и укрепленный.

У них не было ни шанса в битве с этим гигантом, и спастись можно было только бегством — и то если бы они свернули сразу же, как только корабль появился на радаре. Но нет, дипломат решил, что они и так задержались, горючего у них впритык, а пираты на такие суда не нападают! Тот случай, когда опыт во вред — так казалось Рите.

Из-за его упрямства теперь рискуют все…

Пассажиры, к счастью, в большинстве своем не понимали, что находится рядом с ними.

— Мама, а что это? — Девочка лет семи указывала на иллюминатор.

— Грузовое судно, милая. Видишь, какое большое? Везет продукты на Марс, должно быть! Ведь на Марсе много чего нужно, а ничего не растет…

Были и те, кто узнавал пиратов. Они нервничали, поглядывали на охранников и конвоиров, но, заметив, что те расслаблены, и сами беспокоились меньше. Они все равно не могли повлиять на ситуацию… никто уже не мог!

Пиратский корабль приблизился… Он теперь был явно ближе, чем нужно, могли бы и посторониться! Но Рита утешала себя тем, что это всего лишь демонстрация силы. Они хотят убедиться, что экипаж достаточно запуган, что его охрана, которая есть на любом пассажирском судне, не попытается геройствовать. Если так, то было бы замечательно… Еще где-то час, и все кончится…

Однако надежды на легкий исход рухнули в один миг. В момент сближения со стороны пиратского корабля полетели абордажные канаты, мигом вцепившиеся в металл пассажирского судна. Секундой позже взвыла сирена.

Люди, перепуганные и растерянные, вскочили со своих мест. Кто-то замер, не зная, как быть, кто-то сразу кинулся в сторону спальных кают.

— Оставайтесь на местах! — крикнула Рита. — Корабль достаточно укреплен, чтобы выдержать нападение, помощь уже вызвали!

Все это, конечно же, было ложью. Их корабль был обычным перевозчиком, ничего особенного… не тот вариант, когда можно сопротивляться пиратам. А помощь, да, вызвали, но рядом с этим участком пути нет ни одной военной базы!

То, что они пересеклись именно здесь, особенно настораживало. Получается, пираты выслеживали именно их? Или это все-таки совпадение: пиратский корабль шел пустым после неудачного нападения, и они решили нажиться хотя бы на пассажирах среднего класса?

Сейчас это было уже не важно. Вместе с другими солдатами Рита кинулась в сторону отсека, атакуемого канатами. Она была специалистом по оружию, понимала, что пираты используют специальную технику, призванную стянуть два корабля вместе. То есть, они не хотят просто уничтожить судно, они хотят проникнуть сюда и застать живых людей!

Все солдаты сейчас собрались у внешней стены. Дипломат тоже был с ними, и Рита много что могла бы ему высказать. Но не стала. Судя по бледному лицу, он и сам осознал свою ошибку, понял, скольких людей приговорил своей самоуверенностью. А что толку упрекать его? Скоро они все погибнут, и это будет уже не важно.

Рита никогда не представляла, что ее смерть будет такой. То есть, она допускала, что погибнет в бою… Но была уверена, что произойдет это нескоро, да и бой будет за что-то по-настоящему важное.