Королева замерла, ее лицо побледнело. Рука, державшая бокал вина, дрогнула, и алые капли пролились на скатерть, символизируя кровь, пролитую за этот день.

– Как это возможно? – воскликнула она, ее голос был полон ярости и раздражения. Паж, услышав ее тон, побледнел. Его улыбка исчезла.

– Я… я просто передаю весть, ваше величество, – пробормотал он, опустив голову.

Королева сделала несколько резких шагов вперед.

– Ты уверен? – прошипела она, сверля его взглядом.

– Да, ваше величество. Наша армия одержала победу. Расы объединились и обратили врага в бегство.

Королева сжала кулаки до боли. Ногти впились в ладони, оставив глубокие полумесяцы. Ее план рушился. Долго вынашиваемые замыслы рассыпались, как карточный домик. Все, ради чего она трудилась, все надежды оказались напрасными.

– Я поняла, уходи, – процедила она сквозь зубы. Паж поспешно покинул комнату, растворился в темноте.

Наступила ночь. Королева не могла уснуть. Мысли о сорванном плане не давали ей покоя. Каждый звук за окном казался предупреждением, каждая тень – угрозой. Внезапно за окном раздался шорох. Королева вскочила, ее сердце забилось быстрее. Выглянув наружу, она увидела лишь луну, сверкающую в темном небе. Ее свет был холодным и безжалостным.

Позади мелькнула тень. Королева обернулась, подавив крик. Перед ней стояли Лиф и Дэф. Их одежда была в крови, лица – исцарапаны.

– Кто вы? – прошептала она дрожащим голосом.

– Нехорошо так делать, – ответил Лиф. Его золотые глаза горели, как угли.

– И как нам с вами поступить? – добавил Дэф. Его голос был холодным, движения – осторожными.

Королева замерла. Она осознала, что перед ней были сыновья Каина Фортиса – главы одного из самых могущественных и кровавых кланов Норфлэра. Один из них был астрилией.

– Что вам нужно? – спросила она, нащупывая кинжал на подоконнике.

– Ответы, – произнес Лиф, медленно кружа вокруг нее. Его шаги были бесшумными, но в голове королевы отзывались эхом.

Дэф двигался в противоположном направлении. Стены покоев словно сжимались, лишая воздуха.

– Зачем вы так поступили с нашим народом? – спросил Лиф с презрением. – Отдали нас на растерзание сейранцам?

– Мы хотели как лучше, – оправдывалась королева. – Мы, королевская семья, глубоко возмущены жестокостью, ставшей символом нашего города. Норфлэр когда-то процветал, но теперь погружен в насилие и угнетение. Мы устали от старых стереотипов и предрассудков, ограничивающих нашу жизнь. Жители стали жестокими, подавляя друг друга и не оставляя места милосердию. Мы решили дать существам возможность разрушить свои представления о силе через насилие. Наша цель – показать, что настоящая сила в умении жить мирно и дружно. Мы надеялись, что это поможет нам обрести свободу и создать общество без жестокости, даже если придется подчиниться врагу. Нам было страшно жить в городе, где наши дети не будут в безопасности, ведь половина королевской семьи – астрилии. Но мы знали, что нас не примут, поэтому решили уничтожить город, чтобы наша большая семья могла жить спокойно.

– Убив всех, кто мог сказать «нет», и оставив слабых? – усмехнулся Дэф. Его холодный голос был похож на ледяной ветер.

Королева поняла, что ее разоблачили. Паника охватила ее. Ее глаза метались по комнате, но спасения не было.

– Вам никто не поможет, – сказал Дэф.

– Мы рассказали народу о ваших планах, – добавил Лиф. – Стража от вас отреклась.