«Прости, девочка, но заставить этих мастодонтов от науки отказаться от дополнительного урока не смог бы и апокалипсис» — подумал чернокнижник, с усмешкой наблюдая за формированием резко-отрицательного ответа их сообщества. Расходиться не хотел никто, так что занятие прошло так, как должно.

Наедине Аур и Диана остались лишь спустя три часа, к моменту, когда девушку уже распирало от желания полноценно обсудить их конфликт.

— Теперь серьезно, Диана. Ты отлично знаешь, для каких целей я начал собирать вокруг себя гениев-первокурсников. Они мне нужны, и твои посягательства я принять не могу.

— Ты правда собираешься вербовать людей в академии?

— Как и ты. Как и любой человек, чьи амбиции выше, чем у таракана, а дар позволяет обучаться в этих стенах. — Аур стоял, скрестив руки на груди и опираясь на стену. — Кадры решают всё, а академия — их кузня. Только здесь я могу лично наблюдать за становлением людей, с которыми уже через год можно будет вести конкретные разговоры. Мусор… — Аур мотнул головой куда-то в сторону. — … меня не интересует, но умных магов я так просто от себя не отпущу.

— На моей памяти ты первый, кто считает большую часть студентов академии мусором. — Диана вроде как беззаботно болтала ногами, сидя на столе, но выражение её лица свидетельствовало о сосредоточенности на обсуждаемой теме. — Тебя кто-то уже заинтересовал?

— Михаил и Тимур.

— Никто больше?

— Пока только эти двое. Не спрашивай, почему именно — всё равно объяснять не стану.

— А если я…

— Год. Подожди до конца учебного года, Диана, и я скажу тебе, кто мне неинтересен. Или скажи, кого ты видишь в своём окружении, и я присмотрюсь к ним. Определю, насколько они мне подходят.

— Попахивает односторонней сделкой, но лидер тут и вправду ты. — Девушка хмыкнула. — Обрати внимание на Кирилла, Люси и Гену. Они мне интересны, и я была бы благодарна за соответствующие уступки с твоей стороны.

— Не сказал бы, что твой список намного больше моего. — Настало время Аура ухмыляться. — По поводу Кирилла можешь не беспокоиться — он мне интересен как тот, с кем можно вести дела, но не как член клана.

— А вот это хорошая новость. — Диана заметно повеселела. — Остальные?

— Они оба чистые боевики, и эта их тяга к сражениям… — Аур задумался, прикидывая необходимость пойти на уступки. Бойцы его не слишком интересовали, так как из первокурсников что-то путное выйдет только через несколько лет. Слишком долгий срок, чтобы целенаправленно ждать, но собственническая натура чернокнижника при одной лишь мысли о возможной потере взвыла раненым зверем. — Нет, сейчас я не могу сказать точно. Дай мне хотя бы месяц, и получишь ответ.

— Договорились. Но впредь, пожалуйста, постарайся всё-таки советоваться со мной. Мне хотелось бы видеть тебя среди своих друзей, а мои советы в твоей ситуации могут оказаться полезны.

— Приму к сведению, но ничего не обещаю. Я не привык полагаться на других.

— Откуда такая недоверчивость?

— Один раз я уже лишился всего, кроме собственной жизни. Пережить то же самое повторно… Я лучше буду параноиком.

Диана даже не догадывалась о двойном дне, содержащемся в данном ей ответе. Но Аур, молчаливый и вечно хмурый, уже погрузился в воспоминания, избавиться от которых навсегда было выше его сил…

Глава 11.