— Как он оказался у Сомовой? — спросил я.

Боярыня прошла к столу, оставляя за собой шлейф из запаха гвоздичного масла. Выдвинула стул — тот проскрежетал ножками по полу. Уселась спиной к окну.

— Так же, как теперь у тебя, — сказала она. — Моя мама проиграла Сомовой поединок на Турнире предков. Почти десять лет назад. Она никогда не была выдающейся воительницей. Походила этим на Рослю. Но от того вызова не отказалась. Лишилась жизни; а наша семья — ещё и этого меча.

Вернул клинок в ножны. Он вошёл туда легко, беззвучно.

— Если меч так важен для вас, — сказал я, — оставьте его себе. Насколько помню законы Кординии, мне и носить-то его нельзя. На мне нет эмблемы рода. Ведь если не ошибаюсь, с оружием по городу имеют право ходить только представительницы благородных фамилий и их слуги.

Боярыня кивнула.

— Вот об этом я и хотела с тобой поговорить, — сказала она.

— О мече? — переспросил я. — Что тут говорить? Забирайте.

Протянул оружие Варлае.

Зачем мне таскать с собой эту неудобную штуковину? Не для защиты же. Для того чтобы справиться с любым обидчиком… да и для того, чтобы обижать самому, у меня была магия — штука более практичная, чем любые, пусть и симпатичные железки.

— Ты неправильно меня поняла, Кира, — сказала боярыня. — Я собиралась обсудить с тобой другое. Я… собираюсь сделать так, чтобы ты могла владеть мечом законно. Не прятать его — выставлять напоказ, как делают все боярыни. Ведь ты благородная от рождения. В этом не может быть сомнения. Если… согласишься на моё предложение…

Она смотрела на клинок в моих руках.

— Какое предложение?

— Росля мне рассказала о том, что произошло в доме, — сказала Варлая. — Как на вас напали, пока я защищала дерево предков. Наша глава уже выразила протест роду Сомовых за грубое нарушение их представительницей Правил. Если бы Сомова уцелела — отправилась бы в тот подвал, где ещё недавно держали меня. А там и…

Задумалась.

Её кудрявые волосы напомнили мне львиную гриву.

— До сих пор не могу поверить, что оставила с вами только одну охранницу. Ведь чувствовала же!.. К предкам это дерево! Всё равно не уберегли его. Что мы могли сделать одним отрядом против целого рода?

Покачала головой. Грива её волос словно ожила при этом.

— Вася сильная воительница. Одна из самых перспективных боевых слуг. Но победить воительницу-мага… у неё не было шансов. Ни единого. От нашего Дара «доспех» не спасает. Её гибель была лишь делом времени — пока Сомова не восстановит Дар. А значит… и мои девочки не уцелели бы.

После короткой паузы она добавила:

— Если бы не вмешалась ты, Кира.

Заметил, как боярыня усмехнулась.

— Ведь я-то понимаю, почему Сомова свалилась без движения, — сказала она. — Вся та связанная с предками мистика, которую вообразила себе Рослевалда, к этому случаю отношения не имеет. Точно знаю. Я имела возможность ощутить на себе силу твоего родового Дара, Кира. Как и мои телохранительницы — там, в оргонской забегаловке. Они тогда валялись на полу точно так же, как и Сомова. Беззащитные, неспособные пошевелить и пальцем. Дар Сомовых спасовал перед твоим.