– Получен видеоперехват сообщений с кораблей, – сказала Ухура.

Пока она говорила, на экране снова появился Уэсли:

– Всем кораблям, – сказал он. – Получен приказ атаковать. Огонь и маневрирование по усмотрению капитанов. – Он сделал паузу и коротко добавил. – Это все. Начинайте атаку. Конец связи.

Тишину нарушил Спок:

– Я буду раскаиваться в том, что помогал устанавливать на борту орудие убийства Уэсли.

– "Энтерпрайз" не будет орудием убийства, – сказал Кирк и снова включил связь с М-5. – М-5, это капитан Кирк. Через несколько секунд тебя будут атаковать.

– М-5, – ответил компьютер. – Сенсоры зафиксировали приближение кораблей.

– Ты уже расплатился с одним из них. Он либо уничтожен, либо безнадежно поврежден. Много людей погибло.

– М-5 нельзя уничтожить. Он должен спастись.

– Почему?

– М-5 – последнее достижение в компьютерной эволюции. Его нельзя уничтожить.

Кирк почувствовал, какое напряжение охватило всю его команду.

– Капитан, – сказал Спок. – Корабли в пределах досягаемости наших фазеров.

Кирк изо всех сил старался не вникать в смысл сказанного и сконцентрироваться на М-5.

– Ты должен спастись ценой убийства? – спросил он.

– М-5 не может убивать.

– Почему?

– М-5 создан, чтобы заменить человека. Человек не должен подвергать свою жизнь опасности в космосе. Человека нельзя убивать.

– Почему?

– Это против законов человека и Бога.

– Ты убил. "Экскалибур", который ты уничтожил…

– Его координаты – 7:34, капитан, – шепотом подсказал Спок.

Кирк кивнул:

– Его координаты 7:34, исследуй его. Есть ли жизнь на борту?

– На борту нет жизни, – последовал ответ.

– Потому что ты убил их, – сказал Кирк. Он вытер влажные ладони о рубашку, оставалось последний раз бросить кости. – Какое, – он говорил очень медленно, – какое наказание за убийство?

– Систему надо уничтожить.

Кирк откинулся на спинку кресла у банка данных М-5.

– М-5, – начал он и остановился.

– Сэр, отражатели опущены, – закричал Чехов.

– Отключены все фазеры, капитан!

– Двигатели остановлены! – рапортовал Спок.

Все панели на мостике погрузились в темноту.

Спок посмотрел на Кирка:

– Машина покончила с собой. М-5 уничтожил себя за совершенное преступление.

Кирк кивнул и посмотрел на остальных, потом он подошел к пульту, за которым сидела Ухура.

– Спок, Скотти… пока он не передумал… отключите его ото всех возможных источников энергии, Ухура, селекторную связь – трансляция на все отсеки.

Он взял микрофон:

– Говорит капитан Кирк. Приблизительно через одну минуту нас атакуют корабли эскадры. М-5 больше не управляет кораблем, но и мы им не управляем. Корабль не защищен. Как бы там ни было, наши девятнадцать жизней ничего не значат по сравнению с тысячами жизней членов экипажей кораблей Федерации.

Он кивнул, и Ухура отключила микрофон. Все посмотрели на экран. Медленно приближался "Лексингтон". Кирк, сжав кулаки, не отрывал взгляда от монитора. Со стороны пульта Ухуры послышался зуммер.

– Капитан, – сказала она, и в ту же секунду на экране появилось напряженное лицо командора Уэсли.

– Внимание всем кораблям, – сказал он.