– "Худ" и "Потемкин" уходят, сэр, – рапортовал Чехов.

Снова заработали фазеры.

– "Лексингтон": еще одно поражение, сэр.

Кирк набросился на Дэйстрома:

– Мы должны добраться до М-5! – капитан тряс доктора за плечи, – Должен быть какой-то путь!

– Его нет, – сказал Дэйстром. – М-5 полностью себя защищает.

– Возможно, это правда, капитан. Это человеческий мозг плюс способность компьютера мгновенно реагировать на все происходящее.

– Я создал его, Кирк, – сказал Дэйстром. – И я знаю, вы не сможете остановить его.

– Сэр… – начала Ухура. – Вызов по видеосвязи с "Лексингтона".

Кирк не успел отдать приказ, а она уже щелкнула переключателем.

Все смотрели на экран. Перед ними предстал взъерошенный Уэсли, сзади него на мостике толпились люди. Они помогали друг другу перевязывать раны и накладывать шины. С левой стороны от кресла Уэсли шел дым, на полу блестели осколки стекал.

– "Энтерпрайз"! – сказал Уэсли. – Джим! Ты сошел с ума?! Прекрати атаку? Что ты пытаешься доказать! Боже мой, Джим! У меня на борту 53 убитых! На "Экскалибуре" – 120! Если ты слышишь, прекрати атаку!

Кирк отвернулся от экрана.

– Лейтенант! – сказал он.

– Нет, сэр. М-5 контролирует все системы.

Уэсли с трудом держал себя в руках:

– Джим, почему ты не отвечаешь? Джим, ради бога, ответь! Джим, ну же…

Кирк подскочил к Дэйстрому, показывая на экран, голос у него дрожал:

– Это вами запрограммировано! Это убийство просчитано, оно намеренно! Четыре корабля эскадры! Погибло больше ста шестидесяти человек!

Лицо Дэйстрома задергалось, он умоляюще смотрел на Кирка:

– Я ничего не понимаю… это невозможно…

– "Экскалибур" уходит, сэр. Мы увеличиваем скорость, начинаем преследование, – сказал Чехов.

Повернулся Зулу с искаженным от ужаса лицом:

– Фазеры поймали цель, капитан, – и дальше механическим голосом добавил: – Фазеры открыли огонь.

На экране было видно, как "Экскалибур" содрогнулся от прямого попадания лучей фазеров.

– Доктор Дэйстром, – сказал Спок. – Вы разработали методику внедрения человеческого мышления в компьютер, не так ли?

– Изменение курса, – быстро рапортовал Чехов. – Направление на "Потемкин", сэр.

Лучи фазеров "Энтерпрайза" лопали прямо в центр "Потемкина". Не обращая внимания на следовавшие один за другим рапорты, Спок настойчиво продолжал:

– Чьего мышления, доктор?

– Ммм… моего, конечно, моего.

– Тогда, может быть, вы способны переговорить с компьютером? – спросил Спок. – У М-5 нет причин думать, что вы можете причинить ему вред.

– С компьютером можно выйти на связь. У М-5 есть голос. Вы с ним уже разговаривали, он узнает вас, – подхватил Кирк.

– Я перехватила сигналы с "Лексингтона", капитан… Послание эскадре… – рапортовала Ухура. – Включаю экран.

– Все корабли пострадали. Атака не была спровоцирована… Первый офицер и капитан "Экскалибура" погибли… много тяжелораненых… мы имеем повреждения, но еще можем маневрировать. "Энтерпрайз" отказывается отвечать и продолжает атаковать. У меня еще функционирует система вооружения, я считаю, что единственный способ остановить "Энтерпрайз" – уничтожить его.