– Вы смогли найти способ отключить эту машину? – спросил он.

– Вы не отключаете ребенка, если он совершил ошибку, – ответил Дэйстром.

– Вы сравниваете эту груду смертоносного металла с ребенком?

– Вы слишком эмоциональны, доктор. М-5 еще растет, учится.

– Учится убивать.

– Защищать себя, а это разные вещи. Это спонтанно возникшее силовое поле не было мной запрограммировано.

– Вы хотите сказать, что он вышел из-под контроля? – спросил Мак-Кой.

– Ребенок был обучен (запрограммирован) элементарным вещам, теперь его разум развивается, он учится мыслить независимо.

– У вас когда-нибудь был ребенок? Вы были отцом?

– У меня никогда не было на это времени, – сказал Дэйстром.

– Вам следовало бы его иметь, Дэйстром. Опасность распространяется на всех нас благодаря вам. Вы должны отключить его.

Дэйстром уставился на Мак-Коя:

– Вы просто не понимаете! Вы и протестуете потому, что не понимаете. Я докажу вам, всем вам! Чтобы управлять кораблем, необходимо 430 человек. М-5 – мое детище, он может управлять кораблем один! Один!!! – доктор сиял от гордости. – Он способен все делать самостоятельно! На корабле не нужен никто. Ни один человек! Никто больше не будет рисковать своей жизнью в космосе! Никто не будет страдать от одиночества в этих бесконечных пространствах и чужих мирах!

– Вы чувствуете себя одиноким?

Дэйстром витал в облаках, на него нашло что-то вроде откровения:

– Одна машина! Только одна машина! – доктор возвысил голос. – М-5 сможет выполнять исследовательские работы самостоятельно и более эффективно, чем весь экипаж корабля… он сможет воевать, если необходимо. Разве вы не видите, как много он дает человеку? Люди теперь смогут направить свои усилия в другие, более важные области, чем исследование космоса, которому безразлично, живы они или нет!..

Он уже не замечал Мак-Коя, а смотрел прямо на М-5.

– Они не способны нас понять, – мягко сказал он. – Они думают, что мы пришли разрушать, а мы пришли, чтобы сберечь их, так ведь?

Прежде чем вернуться в зал для совещаний, Мак-Кой ненадолго связался с медчастью. Войдя в каюту, он бросил на стол кассету:

– Биографическая информация о Джоне Дэйстроме.

– И что ты там собираешься найти? – спросил Кирк.

– Болезнь, какую-нибудь болезнь. Что ты знаешь о нем кроме того, что он гений?

– То, что он гений, это понятно, Боунс. Когда ему было двадцать четыре, он совершил прорыв в науке, открыв дуотроник-элементы. Тогда доктор Дэйстром получил Нобелевскую премию и премию зет-Магни.

– Ему тогда было чуть больше двадцати. С тех пор прошло двадцать пять лет, Джим.

– Ты считаешь, он мало сделал за свою жизнь?

– Может, в этом и дело? То, с чего ты начинаешь. Лекции, публикации… Всю оставшуюся жизнь ты пытаешься удержать славу…

– Хорошо, это понятно. Твое мнение?

– С М-1 до М-4, ты помнишь? "Не совсем успешны", – кажется, так выразился Дэйстром?

– Но никто не может создавать уникальные установки и выдвигать гениальные теории по расписанию. Нельзя сказать: "Сегодня я буду гениален". Сколько бы времени это ни потребовало, Дэйстром все же прорвался со своей мультитроник… с М-5.