— Тебя-то? — переспросила Пожега и вдруг устремила прямо на Гвэрлум резкий, проницательный взгляд. — Тебя, порченую? Тебя, грязную? Как тебя может любить такой человек, как Флор?

— Не знаю… — Гвэрлум поняла, что сейчас расплачется.

Конечно, Пожега права. Флор — человек совсем чистый, а она, Наташа Фирсова, уже изрядно потасканная девица. И вопросу нет. «Боже мой, Боже мой, ну почему я такая дура разнесчастная!» — в отчаянии думала Гвэрлум.

— А боярина как звать? — продолжала Пожега равнодушно и безжалостно.

— Андрей… Князь Андрей Палицкий…

Гвэрлум было уже все равно. Наташа, Андрей. Наташа Ростова, кстати, тоже была не без греха. А Андрей Болконский ее простил. Правда, он потом умер.

Пожега вздрогнула. Наташе даже не показалось удивительным, что ведунья из глухого леса знает всех этих людей. В конце концов, речь шла о боярине, человеке видном, известном. А Флор — тоже персона заметная. У него свой дом и корабль. И торговлю он ведет.

— Я тебе кое-что покажу, — сказала наконец травница. — Получишь ты от меня растение, которое хоть кого на ноги поднимет. Только запомни, как следует поступить. Возьмешь два листика, сваришь их в воде. Смотри, долго вари — должно две капельки только остаться. И эти капельки добавишь боярину в питье. Я слова над ними скажу, тебе их знать вовсе не надобно.

«Заклинания, — мелькнуло в голове у Наташи. — Настоящие! Быть не может… Хотя — почему же не может? Я столько всего здесь уже навидалась… Где же Сольмира? Как я доберусь до дома?»

— Как доберешься до дома — не твоя забота, — сказала Пожега, словно подслушав мысли Гвэрлум. А может быть, девушка уже плохо следила за собой и начала думать вслух. — Тебя Хотеславец доведет.

Гвэрлум глянула на спящего мальчика-калеку и содрогнулась. Нет уж, лучше заблудиться в лесу и сдохнуть в лапах у голодного волка, чем снова оказаться во власти маленького сладострастника.

— Хотеславца не бойся, — добавила Пожега. — От него дурного не жди. Он тихий. Теперь надолго угомонился. Ему это нужно время от времени, а после он опять делается послушным…

Старуха вдруг придвинулась к Гвэрлум вплотную и быстрым, властным движением пощупала ее грудь.

— Ты сильная, — объявила Пожега. — Ты можешь выдержать… Я хочу, чтобы ты встречалась с Хотеславцем почаще. За это будешь получать от меня травы и наставления.

— Нет, — прошептала Гвэрлум. — Я не хочу…

Пожега безошибочно щипнула ее за то место, где уже оставили след коготки Хотеславца. Наташа вскрикнула от боли.

— А кто тебя спросит, хочешь ты или нет? — осведомилась Пожега. — Ты ведь пришла ко мне. Ты просила взять тебя в ученицы… А кто тебе говорил, будто Пожега будет учить бесплатно? Каждая вещь имеет свою цену. Каждая травка — по своей стоимости. У любого хлеба — свой искос.

Гвэрлум молча глотала слезы. Старуха, конечно, права. Придется терпеть. Ради знания, ради того, чтобы помогать людям. Ради тайной власти над ними…

— Я хочу взять ту траву, — сумела наконец выдавить из себя Гиарлум. — Нужно спешить. Боярин может умереть в любую минуту…

Глава шестая

Северные острова

Плавание продолжалось несколько дней, когда на море разыгрался шторм. Корабли, которые доселе не выпускали друг друга из виду, скрылись среди волн.