— Знаю… Но от этого не легче.

— Что ж, от судьбы не уйдешь. Прощай, орк Теригор.

— Прощай, Руда, — одними губами сказал Игорь.

Далее пришел черед прощаться с малышами, которые безостановочно повторяли: “Батя! Батя!”. Каждого из них Игорь обнял, как мог, и, горько улыбнувшись всем разом, пошел к порталу.

Когда он был уже на полпути к цели, его обдало потоком воздуха. Замерев у зеленого овала, Игорь обернулся напоследок и увидел Руду с детишками. Они причудливым образом кружили в небе, то сближаясь, то разлетаясь в стороны. Мелкие разноцветные пятнышки очень выделялись на мутно-зеленом фоне мамы.

Игорь нахмурился… а потом, осененный внезапной догадкой, с трудом проглотил подступивший к горлу ком и шагнул в огненное зево портала.

Смотреть на танец бесконечной грусти по умершему Малышу было невыносимо.

Глава 21 - Оазис

— Дьявол меня раздери, Домбровски. — Смирнов от переизбытка эмоций даже встал с кресла. — Это же наш парень, Тер!

Домбровски повернулся и увидел, что в дверях стоит и смущенно улыбается Игорь.

— Черт, новичок, на свете, пожалуй, нет сейчас другого такого человека, которого я хотел бы одинаково сильно задушить и обнять.

— Я всего лишь преследовал нелегалов. — Игорь повел плечом.

— И где же они?

— Ну… их съел дракон. Я в отчете все изложил.

— Съел дракон… — эхом повторил Смирнов. — То есть, выходит, ты зря полез в Вандерворлд?

— Но, сэр…

— Напрасно рисковал жизнью, Тер. — Смирнов обошел стол и пошел к вновь прибывшему. — А ведь ты — новобранец, стажер. Тебе не следовало соваться в портал, но ты все равно это сделал… и облажался.

— Слышали бы вы Расти, — глядя на приближающегося агента, усмехнулся Игорь. — Он чуть ли не умолял меня отправиться за ними.

— Потому что у Расти был шок, а еще потому что… — Домбровски покрутил пальцем у виска. — Ты разве сразу не понял?

— Тогда зачем вы дали мне такого напарника? — разыграл недоумение Игорь.

Смирнов наконец подошел к нему и протянул руку. Игорь пожал ее — крепко-крепко, словно они встречались в живую, по-настоящему.

— Для будущего агента Тайной полиции ты не слишком внимателен, Тер, — покачал головой Смирнов. — Я же сказал тебе — людей не хватает. Именно и только поэтому ты избежишь взыскания.

— Взыскания? — эхом переспросил Игорь.

Смирнов хмыкнул и, отвернувшись, пошел обратно к столу.

— В былые времена шеф бы вызвал тебя к себе, полдня вычитывал, потом стер бы тебе память и пинком под зад вышвырнул из Тайной полиции, а ты бы даже и не вспомнил, что тут был, — сказал Домбровски, закинув ноги на стол. — Но недостаток кадров, увы, вынуждает работать либо с тупицами, либо. — Он мотнул головой в сторону Игоря. — Либо вот как ты.

— А какой — я?

— На комплимент напрашиваешься? — Смирнов плюхнулся обратно в свое кресло. — Такие вот, смышленые, но и мнящие о себе много. Таких либо перевоспитывают, либо, сломав об колено, выбрасывают… ну, либо…

— Либо их глупость приводит к смерти, и вопрос отпадает сам собой, — докончил за напарника Домбровски.

— То есть я, по-вашему, много о себе мнящий? — хмуро переспросил Игорь.

— Именно так, Тер! — хлопнув по столу ладонью, воскликнул Смирнов. — Именно так. И чем быстрей ты это осознаешь и поумеришь свой пыл…

Игорь подошел и бросил на стол агента ту самую странную находку из мира Вандерволда — заячью лапу.