И Руда, конечно же, не могла оставить это безнаказанным. Развернувшись, она понеслась к скале, стремительно набирая скорость. Игорь, предвкушая подвох, прижался к холодной чешуе всем телом. И не зря: когда до цели осталось не больше пятидесяти метров, Руда неожиданно ловко свернулась клубком и, словно огромное ядро, врезалось в скалу.

Игорь зажмурился. Удар едва не сбросил его за спины, чешуйки врезались в пальцы, и орк заорал от боли, однако тут же наглотался каменной крошки и спешно стиснул зубы. Желудок то подкатывал к горлу, то отступал к ногам, а вместе с ним и сердце, очевидно, перемещалось вверх и вниз по организму — похоже, Руда вращалась волчком и все глубже врубалась шипастым телом в скалу. Плеск воды — это, вероятно, камни, которые отлетели и упали вниз. И везде крошка, крошка, крошка…

Игорь решился открыть глаза, только когда почувствовал, что дракониха парит. Они летели над водной гладью, вокруг сновали малыши во главе с Синяком, который перехватил пальму первенства у покойного брата, который канул в пучине Вечного моря.

Вдруг сзади послышался странный скрип, и Игорь, обернувшись, увидел, что скала с дворцом, стремительно теряя оставшиеся точки опоры, заваливается набок и падает в воду. Заметил он и две фигуры, которые, взявшись за руки оттолкнулись от зубцов крепостной стены и полетели прочь.

— Вон они, Мариотто! — воскликнул Игорь. — Надо догнать!

— Сделаем, — сказала Руда.

Резко обернувшись — даже слишком резко для такого гигантского тела — дракониха бросилась за улетающими магами. Они, оглянувшись через плечо, заметно побледнели и стали даже подгребать свободными руками, словно пловцы, но куда там им было соперничать с ящером, всю жизнь проведшим в небе? Руда играюче догнала их обоих и, не долго думая, сожрала одного из них.

— Стой! — воскликнул Игорь, боясь, что дракониха слопает и второго.

Руда замерла. Уцелевший брат Мариотто оглянулся через плечо, и Игорь с некоторой долей облегчения понял, что это тот самый, морщинисты и носатый, которого он уже видел, а в пасти драконихи погиб безликий.

Игорь выгнул бровь. Это что, такая кривая пасхалка на братьев Марио?

— Миранда, это что, серьезно? Не баг, а фича? — пробормотал Игорь себе под нос.

— Ваш Конг — осел…

— Не-не, это не под запись! Все, Миранда, отбой!

— Слышь, парень, — подал голос Отто. — Ты эта... извини нас, что мы портал из вашего мира перенаправили к драконихе... и друга твоего поджарили... я эта... за нас обоих извиняюсь. Только не ешьте меня... пожалуйста...

Теперь, находясь на пороге смерти, он казался не грозным, а жалким.

— Так отчего же я не должна покончить с ним прямо сейчас? — спросила Руда.

Игорь чувствовал, что ее буквально распирает от гнева, а потом постарался быть максимально деликатным.

— Пойми, я не против, чтобы ты его съела…

Отто, судя по движению губ, тихо выматерился и начал украдкой снова подгребать себе рукой, пытаясь ускользнуть.

— Вот и спасибо, орк Терегор, — сказал Руда и проглотила мага прежде, чем я успел сказать еще хоть слово.

— Зачем? — с трудом выговорил Игорь, слушая, как хрустят пережевываемые драконихой кости.

— Что вызывает удивление у тебя? Ты сам сказал, что ты не против, чтобы я съела этого презренного колдуна!

Игорь открыл рот… и закрыл. Он ведь и вправду сказал это. Просто не думал, что его слова будут истолкованы так буквально.

Почему-то вспомнилась ситуация с прихвостнем Ганбоя, который поторопился убить Игоря в баре. Сейчас случилось почти то же самое.

— Ты хоть представляешь, сколько у них при себе могло быть артефактов?

— Я потеряла сына, орк Терегор, — холодно сказала Руда, — а ты твердишь о всяких драгоценностях презренных.