— Смотри мне! Не забывай, что убиваем мы не для потехи вовсе, а лишь проголодаемся когда!

Игорь тут же вспомнил, как Руда лихо прихлопнула Бутча и Тину, но решил не говорить об этом вслух. Вместо этого он проворчал:

— Ну что же ты, игруха… опыт где мой?

Вдруг за спиной послышался омерзительный звук, будто кто-то допивает последние капли “колы” через трубочку, а потом до боли знакомый голос воскликнул:

— Не думал ведь ты, о презренный орк, что можно мечом меня, великого Капельского…

Руда повернулась и окатила ожившего некроманта огненным душем. Когда Игорь нашел в себе смелость обернуться, на том месте, где находился Капельский, была только выжженная трава. Никакого лута: драконье пламя просто уничтожило его без следа.

Справить панихиду по черному магу орк не успел — прежде, чем Игорь осмыслил случившееся, посыпались титры:

— Ну наконец-то! — вырвалось у Игоря. — Девятый!

От переизбытка эмоций он принялся плясать, словно умалишенный.

— О чем толкуешь ты, орк Теригор? — осведомилась дракониха, с удивлением наблюдая за его тряской. — И что за странные, незнакомые мне движения ты совершаешь сейчас?

— У лю… то есть орков это называется “танец победителя”, — чуть смутившись, ответил Игорь.

— О, нам, драконам тоже знакомо слово “танец”. Только мы танцуем в небесах, и поводом служит или безграничная радость, или бесконечная грусть. По какому случаю танцуешь ты?

— Радуюсь, говорю же. Чувствую в себе силы наконец отправиться в замок Мариотто. Посмотри, готов ли я?

Дракониха окинула его скептическим взглядом и, не удержавшись, одобрительно хмыкнула:

— Мнится мне, что наконец-то — да, готов, орк Теригор, — сказала, будто с неохотой, но в то же время с неким материнским теплом.

Словно наконец признала, что они с Игорем из одной стаи.

* * *

— Ты думаешь, это сработает здесь, орк Теригор? — спросила Руда.

Игорь сидел у нее на шее, а дракончики вились вокруг, словно чайки вокруг гигантского дирижабля. Команда их летела над Вечным Морем в направлении одинокой вершины, на которой находился черный, как смола, замок братьев Мариотто.

— Почти уверен, — проорал Игорь.

За громкостью голоса он и скрыл благополучно всю свою неуверенность, а ее у орка было хоть отбавляй. С того самого момента, как на него обрушился девятый уровень, Игорь только и думал об атаке на замок.

И, в итоге, как ему казалось, состряпал вполне вменяемый план.

“Лишь бы они не заметили нас раньше, чем…”

Из-за стен начали лететь в приближающихся драконов огромные снаряды в магической оболочке — какие-то обволакивали узоры из молний, другие были объяты пламенем, а третьи будто состояли из воды.

— Не дайте им задеть вас, дети мои! — прогремела Руда.

И крылатые “малыши” бросились врассыпную, ловко избегая встречи со смертоносными шарами, коими орудовали братья Мариотто. Самой Руде уворачиваться было не в пример сложней, да она сильно и не пыталась — благо, броне взрослого дракона это было, как слону дробина.

Единственное, чего боялся Игорь — это что заденет кого-то из детишек…

И, по закону подлости, это и случилось.

Один из “водяных” снарядов со всего размаха влетел в зазевавшегося Малыша и взорвался. “Начинка” шара брызнула в разные стороны, а Малыша, вереща: “Мама!!!”, рухнул в море. От неожиданности Игорь на время потерял дар речи.

— Малыш!!! — утробно возопила Руда.

Снаряды продолжали лететь и разбиваться о чешую, покрывающую массивное тело драконихи, но той было наплевать на такую чепуху.