– И что нам теперь делать? – растерянно спросила Илона. – Если она и вправду засобирается домой, как мы сможем не потерять её из виду и не дать уйти, не вызвав при этом подозрений?

– Вот так… – обернувшись назад, Сергей выдернул буквально из под ног Илоны большой шуршащий пакет, откуда, в свою очередь, извлёк красный полушубок, шапку и белоснежную бороду. – Будем срочно импровизировать, – и принялся кое как напяливать всё это облачение на себя.

– Что вы делаете? – поразилась Илона.

– В своём обычном виде я могу напугать её. А вот дед Мороз удивит, собьёт с толку, но едва ли вызовет опасения… – пояснил он.

Затем Сергей серьёзно посмотрел на Никиту.

– На тебе Сонечка. Головой за неё отвечаешь, понял? Что бы ни случилось – сидите вместе с ней в машине и не вздумайте высовываться. Повторяю, не покидай машину ни при каких обстоятельствах! И если что – сразу же вызывай подмогу. Полиция, горячая линия, кто угодно… да хоть маме с папой позвони. А если… впрочем, надеюсь, обойдётся без "если".

– Полагаете, дядь Серёж, что она вооружена и очень опасна? – развеселился Никита, однако молодой человек не оценил шутку.

– Я не знаю, что творится в голове у человека, который крадёт чужих детей. Может, у неё нож в сумочке.

– Или пистолет! – восхищённо и мечтательно протянул Никита.

Затем Сергей повернулся к притихшей Илоне.

– Значит, легенда такая: я – ваш пьяный муж. Вы не можете со мной в одиночку справиться и утащить домой. Поняли?

– Чего?! – обалдела она.

В этот момент они заметили, что женщина действительно вроде бы засобиралась уходить: она развернула коляску в сторону подъезда.

– Что делать будем? – запаниковала Илона.

Ничего не отвечая, Сергей стремительно вывалился из машины в самом что ни на есть расхристанном виде: полушубок нараспашку, шапка набок, борода набекрень… Вывалился – и бросился женщине наперерез.

Увидев явно невменяемого деда Мороза, который качающейся походкой приближался к ней, женщина вздрогнула от неожиданности и невольно отшатнулась.

– Дар р рагая моя, – заплетающимся языком нежно произнёс "дедуля", – с наст… наступающим тебя! Давай ка обнимемся…

Несмотря на важность момента, Илона где то на задворках сознания не смогла не отметить мастерство Сергея: перевоплощение в пьяного забулдыгу было просто невероятным. А он и правда оказался неплохим актёром, не соврал…

– Не буду я с вами обниматься, – нервно сказала женщина, подтягивая коляску к себе поближе и с опаской косясь на деда Мороза. – Идите своей дорогой, пожалуйста… а то ребёнка мне разбудите.

Мой выход, поняла Илона, быстро захлопывая за собой дверцу машины.

– Серёжа! – завопила она не своим, совершенно базарным тоном, приближаясь к "мужу". – Ну куда ты прёшь, скотина? Это же не наш подъезд! Вот же свинья… – ей мимолётно подумалось, что если бы сейчас её слышали ученики, они бы не поверили своим ушам.

– Ах, извините, пожалуйста, – забормотала Илона, якобы только что заметив женщину, и ухватилась за рукав полушубка Сергея. – Он вас напугал? Ну никакого сладу с ним нет, когда напьётся… Это он на корпоративе так надрался, – пояснила она, надеясь, что голос звучит в достаточной мере естественно, – а ведь время то детское. Просто они днём ещё начали… И вот – пожалуйста!

Словно в подтверждение её слов, Сергей, зашатавшись, грузно свалился прямо под коляску.

– Сочувствую, – сложив губы в презрительную гримасу, отозвалась женщина и отступила на безопасное расстояние, потянув за собой коляску.